Les prêtres égyptiens, instruits de cet art, devaient prêter serment de le garder secret.
Les papyrus thébains de Leyde attribuent à l’ alchimieAlchimie le même caractère mystique, qui est comme le cachet de son origine orientale. C’est Hermès Trismégiste qui a fait connnaître les pratiques métallurgiques, la science hermétique, l’art mystérieux de la transmutation. Les prêtres égyptiens, instruits de cet art, devaient prêter serment de le garder secret. Cette coutume s’est conservée chez les magiciens néo-platoniciens du IVe siècle, puis chez les alchimistes du moyen âge et de la renaissance.