Même si, à défaut de pouvoir adorer le Buddha en personne, il est méritoire d’en vénérer les images, celles-ci n’en sont pas moins, en bonne orthodoxie, dénuées d’âme.
Le premier bouddhisme fut, dit-on, aniconique. Dans le Mahāyāna également, il ne manque pas de textes pour affirmer que, puisque tout est foncièrement vide, il ne saurait en être autrement des images de bois ou de pierre : celles-ci ne peuvent éprouver le moindre sentiment, il est donc inutile de leur faire des offrandes. Même si, à défaut de pouvoir adorer le Buddha en personne, il est méritoire d’en vénérer les images, celles-ci n’en sont pas moins, en bonne orthodoxie, dénuées d’âme. Cette tendance iconoclaste devait se développer surtout dans le Chan chinois. Néanmoins, toute la pratique bouddhique s’inscrit en faux contre ces déclarations normatives, qui restèrent la plupart du temps des vœux pieux.