Pendant et après la première guerre mondiale, les Noirs quittent les champs pour s’installer dans les villes où l’industrie florissante a un grand besoin de main-d’oeuvre.
Le jazz est à l’origine la musique des ouvriers noirs américains. L’évolution du jazz est parallèle à l’évolution sociale de la communauté noire. Pendant et après la première guerre mondiale, les Noirs quittent les champs pour s’installer dans les villes où l’industrie florissante a un grand besoin de main-d’oeuvre. Les rythmes africains importés par les anciens esclaves dans leurs gospels et leurs blues fusionnent avec les rythmes endiablés de la ville moderne. Le swing est né et avec lui des légendes comme Duke Ellington et Louis Armstrong dont la popularité s’étend au public blanc. Pourtant même si le succès des musiciens de jazz est international, ils n’échappent pas au racisme. Ainsi, les seuls Noirs admis dans le légendaire Cotton Club sont les musiciens, pour le reste, seuls les blancs peuvent entrer dans ce club.