» On retrouve dans cette définition les petites vieilles : ce sont des êtres qui vont bientôt mourir, qui ne sont là que temporairement.
Toute cette esthétique de la laideur est très nouvelle pour l’époque, et cette volonté témoigne de la modernité de Baudelaire quant à sa vision du beau. Pour le poète, la définition de la modernité tient ainsi en ces quelques mots : « La modernité, c’est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l’art, dont l’autre moitié est l’éternel et l’immuable. » On retrouve dans cette définition les petites vieilles : ce sont des êtres qui vont bientôt mourir, qui ne sont là que temporairement. Au travers de leur description, Baudelaire parvient à « tirer l’éternel du transitoire ». En effet, les petites vieilles sont à la fois dans le passé et dans le présent : elles sont des vestiges du passé se mouvant dans un paysage urbain bien actuel ; de simples passantes que le poète décrit fugitivement dans son poème.