En outre, comme l'alchimie semblait extrêmement difficile, voire presque impossible, un acte de foi était nécessaire chez le praticien, en d'autres termes, une certaine forme de magie pouvait être requise.
Le vrai Démocrite était une valeur sûre pour les alchimistes, car il croyait que le monde physique était composé de minuscules particules appelées atomos. Les différentes substances sont constituées de différentes combinaisons d' atomos. Par extension, on peut donc fabriquer une substance comme l'or si l'on connaît la bonne combinaison d' atomos. La transmutation n'est qu'un remaniement des substances connues. Cette idée se combinait bien avec l'ancienne notion de mimesis, c'est-à-dire la croyance que l' artisanat et les connaissances de l'humanité pouvaient imiter tout ce que la nature était capable de produire. En outre, comme l'alchimie semblait extrêmement difficile, voire presque impossible, un acte de foi était nécessaire chez le praticien, en d'autres termes, une certaine forme de magie pouvait être requise. Il est significatif que les Grecs de l'Antiquité n'aient pas utilisé le terme d'alchimie ou de chemeia très fréquemment et qu'ils aient préféré qualifier cette entreprise mystérieuse de " science sacrée" ou d'"art divin". L'alchimie avait en effet quelque chose de divin. L'homme pouvait-il vraiment recréer, modifier, voire améliorer l'œuvre du Créateur originel ? Cette dernière croyance mit souvent les alchimistes en porte-à-faux avec les institutions religieuses. Le terme latin alchimia n'apparaît dans les textes qu'au 12e siècle et trouve ses racines dans l'arabe.