À leurs yeux, l’œuvre de Rodin correspond au changement de sensibilité de l’époque : 1886 est en effet l’année de la dernière exposition du groupe impressionniste, de la publication du manifeste de Jean Moréas en faveur du nouveau style littéraire, le symbolisme, ainsi que de la formulation par Mallarmé, dans la revue Vogue, de sa définition de la poésie.
Les critiques - Emile Michelet dans Jeune France, Armand Sylvestre dans la Correspondance Belge et le Courrier de l’Art - ne s’y trompent pas : au début de l’été 1886, lorsqu’ils commentent les figures et études réalisées pour la Porte de l’Enfer, exposées chez Georges Petit, ils voient en Rodin l’artiste visuel qui cherche à transcrire "l’âme moderne", à l’instar d’écrivains et de poètes tels que Victor Hugo, Gustave Flaubert et Charles Baudelaire. À leurs yeux, l’œuvre de Rodin correspond au changement de sensibilité de l’époque : 1886 est en effet l’année de la dernière exposition du groupe impressionniste, de la publication du manifeste de Jean Moréas en faveur du nouveau style littéraire, le symbolisme, ainsi que de la formulation par Mallarmé, dans la revue Vogue, de sa définition de la poésie.