Même les papes (Sylvestre II, JeanXXII) s’y intéressent.
Comme en mathématiques, en médecine et en astronomie, les premiers traités alchimiques diffusés en Occident sont des traductions d’ouvrages arabes: Turba philosophorum, Livre des Septante de Geber, Liber de compositione alchemiae, traduit au XIIesiècle par l’Anglais Robert de Chester. La fièvre de la pierre philosophale, capable de transformer le métal vil en or et de prolonger la vie, s’empare de l’Europe. Même les papes (Sylvestre II, JeanXXII) s’y intéressent. Les escroqueries, elles, se multiplient. Jean des Gallans soutire 100000 livres au roi de France Charles IX (1550-1574) avant de finir pendu.