Avec les adeptes eux-mêmes, il faut en donner une quadruple définition : c'est d'abord une prati¬ que, qui se donne le but inaccessible, mais non déraisonnable, de produire l'or, l'argent, les pierres précieuses et parfois la pourpre ; c'est ensuite une philosophie naturelle, à savoir un ensemble de spéculations sur le monde, la matière, les métaux, qui justifient ces pratiques.
Car qu'est-ce que l'alchimie ? Avec les adeptes eux-mêmes, il faut en donner une quadruple définition : c'est d'abord une prati¬ que, qui se donne le but inaccessible, mais non déraisonnable, de produire l'or, l'argent, les pierres précieuses et parfois la pourpre ; c'est ensuite une philosophie naturelle, à savoir un ensemble de spéculations sur le monde, la matière, les métaux, qui justifient ces pratiques. L'alchimie peut aussi être une médecine, lorsque la gué-rison du corps humain emprunte des remèdes à la guérison des métaux vils. Elle est enfin une mystique lorsque le processus de transmutation s'étend à l'âme de l'opérateur.