Leur déchiffrement représentait d’ailleurs un rite de passage.
La science hermétique, autre nom donné à l’alchimie, détenait une réputation de discipline mystique due, en partie, aux procédés d’ occultisme mis en place. Afin de ne pas rendre cette pratique ésotérique accessible à un trop grand nombre, les alchimistes utilisaient un langage symbolique. Leur déchiffrement représentait d’ailleurs un rite de passage. C’est ainsi qu’en avançant dans les âges, cette discipline s’est bientôt apparentée à la magie, voire à la sorcellerie.