Un certain nombre de thèmes sont communs à tous les artistes : un fort pessimisme, une attirance pour le rêve et l’ésotérisme (l’ensemble des enseignements secrets réservés à des initiés), et une atmosphère générale de mélancolie.
Un certain nombre de thèmes sont communs à tous les artistes : un fort pessimisme, une attirance pour le rêve et l’ésotérisme (l’ensemble des enseignements secrets réservés à des initiés), et une atmosphère générale de mélancolie. Le symbole de la femme fatale, très souvent interprété par les symbolistes, s’accompagne d’une forte misogynie dans le mouvement. Enfin, la recherche d’une synthèse des arts donne lieu à de nombreux échanges entre des artistes de différents domaines, et le symbolisme se répand dans tous les genres.