Les trois joyaux, ce sont aussi Bouddha, dharma et sangha, proposés à l’homme comme refuges.
Bouddha est un titre honorifique formé sur la racine budh, « s’éveiller », attribué à celui qui s’est éveillé à la Vérité, libéré des illusions, des passions, et de la douleur inhérente à toute forme d’existence. L’éveil, est, par l’affranchissement du désir et de l’attachement aux choses, l’état libéré des émotions conflictuelles, et riche de qualités essentielles : la connaissance de la véritable nature des phénomènes, l’amour inconditionnel pour tous les êtres, la capacité de leur venir en aide. La pratique des quatre états sublimes - équanimité, amour bienveillant, compassion et joie - participe au développement de l’état d’éveil. Les trois joyaux  se trouvent, selon l’enseignement du Bouddha, dans le cœur de chacun des êtres. Leur nature correspond aux trois qualités de l’Eveil : ouverture, clarté, compassion. Les trois joyaux, ce sont aussi Bouddha, dharma et sangha, proposés à l’homme comme refuges.