Les bourgeois affichent avec ostentation une fortune souvent mal acquise, par le trafic de biens nationaux ou le ravitaillement à prix d'or des armées de la République.
Le régime poursuit activement les réformes engagées par les thermidoriens : rédaction d'un Code civil, « banqueroute des deux tiers », éradication des assignats et lancement d'une nouvelle monnaie, le franc, pour remédier à la crise monétaire, rénovation de l'enseignement et création des grandes écoles d'ingénieurs… En dépit de ces réformes, l'économie tarde à se relever. La criminalité fait des ravages. Les bourgeois affichent avec ostentation une fortune souvent mal acquise, par le trafic de biens nationaux ou le ravitaillement à prix d'or des armées de la République. Le régime apparaît comme corrompu à l'image d'un de ses hommes forts, Barras, considéré comme un homme « sans foi comme sans mœurs » par de nombreux Français.