L'infrarouge constitue une partie très importante du rayonnement émis par le Soleil, les sources lumineuses à incandescence et les arcs électriques.
L'infrarouge constitue une partie très importante du rayonnement émis par le Soleil, les sources lumineuses à incandescence et les arcs électriques. Pour les éclairagistes, ce rayonnement correspond à une forte perte énergétique puisqu'il n'est pas perceptible par l’œil humain. D'autres sources lumineuses comme les lampes au sodium, les tubes fluorescents ou les diodes électroluminescentes offrent de ce point de vue un rendement lumineux bien supérieur. Rappelons que le rendement lumineux s'obtient en faisant le rapport du flux lumineux émis par une source donnée et de la puissance fournie à cette source ; il s'exprime donc en lumens par watt (lm/W) dans le système international, contrairement à la conception habituelle du rendement mécanique, qui correspond à un nombre sans dimension.