Ils pouvaient la louer au seigneur, mais ils devaient léguer une bonne partie de leurs récoltes contre la protection de ce dernier.
Le surnom qui caractérisait la catégorie des paysans au Moyen Âge dépendait de leur rang social et de leur relation avec le seigneur et la terre. Les "serfs" étaient des paysans entièrement soumis au seigneur. Ils cultivaient la terre de ce dernier et effectuaient diverses tâches gratuitement en échange de sa protection. Le seigneur pouvait vendre ou donner ses serfs. À l’inverse, les "vilains" étaient des paysans libres qui possédaient leur propre terre cultivable. Ils pouvaient la louer au seigneur, mais ils devaient léguer une bonne partie de leurs récoltes contre la protection de ce dernier. Le travail des paysans au Moyen Âge qui étaient surnommés "vilains" ne demeurait pas moins pénible que celui des serfs. Ils étaient presque aussi pauvres les uns que les autres.