Le bouddhisme, apparu il y a 2500 ans sur le territoire de l’actuel Népal, s’est répandu sur une grande partie de l’Asie et est devenu, avec le christianisme et l’Islam, l’une des trois grandes religions mondiales.
Le bouddhisme, apparu il y a 2500 ans sur le territoire de l’actuel Népal, s’est répandu sur une grande partie de l’Asie et est devenu, avec le christianisme et l’Islam, l’une des trois grandes religions mondiales. Aujourd’hui, seuls 1% des Indonésiens sont bouddhistes. L’Indonésie est cependant riche d’un  patrimoine architectural exceptionnel, avec notamment le temple de Borobudur, à Java, l’un des plus importants monuments bouddhiques au monde, édifié au VIIIème siècle après J-C. à la gloire du Bouddha et à celle de son fondateur un roi bodhisattva. En Asie du Sud Est, où le bouddhisme est la première religion, la répartition des aires culturelles est fondée sur des critères religieux : l’Asie du Sud Est theravadin, dite indianisée (Thailande, Birmanie, Cambodge, Laos) est distinguée de l’Asie du Sud Est mahayaniste, dite sinisée (Vietnam).C’est en Birmanie que la tradition du Theravada, pratiquée par 90 % de la population, est la plus vivante, dans une ferveur et une dévotion qui frappent le visiteur.