L'existence de salons de jeux en tant qu'industrie lucrative date depuis les années 1950, et même avant.
Avant les années 2000, la pratique du mah-jong japonais était essentiellement limitée au Japon. L'existence de salons de jeux en tant qu'industrie lucrative date depuis les années 1950, et même avant. La pratique du jeu se limitait alors exclusivement aux jeux d'argent. Divers ouvrages et magazines dédiées au jeu (dont Kindai Mahjong) ont contribué à l'essor du jeu d'argent, mais ont aussi contribué à la mise en place de ligues professionnelles qui opteront plutôt pour projeter une image de jeu de talents, pouvant être pratiqué sans nécessairement miser pour jouer dans un milieu plus propre, à l'abri de l'image négative généralisée du jeu (paris, alcool, fumée de cigarettes, yakuzas...). La première association professionnelle est alors créée en 1976, et une deuxième association rivale voit le jour en 1981. Depuis, 5 grandes organisations ont plus de 1800 membres en 2020 : ce sont les professionnels de mah-jong, sans oublier l'existence de talents amateurs à travers le pays. Chaque organisation est libre de publier ses règles, accessibles au public afin de pouvoir suivre avec engouement les ligues, tournois et championnats des professionnels à travers les magazines, la télévision, et maintenant internet avec la vidéo sur demande et les jeux dématérialisés permettant de jouer contre des joueurs au hasard, des amis, ou encore, avec des vedettes professionnelles et amateures, parfois gratuitement au hasard, ou en payant des abonnements à divers clients de jeu.