Par l’adoption de l’observation générale n° 5, le Conseil des droits de l’homme a établi le premier Expert indépendant chargé d’examiner la question des obligations en rapport avec les droits de l’homme qui concernent l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, ce qui a ensuite conduit l’Assemblée générale à reconnaître les droits de l’homme à l’eau et à l’assainissement.
Les Comités d’experts ont aussi clarifié la signification du droit international, conduisant à une plus grande protection internationale et à une plus grande attention de la communauté internationale. En 2002, le Comité des droits économiques, sociaux et culturels a adopté une « observation générale » définissant la portée du droit à l’eau dans le cadre des droits de l’homme internationaux. Il s’agissait d’une avancée importante, car ce droit n’est pas spécifiquement mentionné dans le traité, mais est clairement exprimé dans les articles relatifs aux droits aux soins de santé et à un niveau de vie adéquat. Par l’adoption de l’observation générale n° 5, le Conseil des droits de l’homme a établi le premier Expert indépendant chargé d’examiner la question des obligations en rapport avec les droits de l’homme qui concernent l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, ce qui a ensuite conduit l’Assemblée générale à reconnaître les droits de l’homme à l’eau et à l’assainissement. Puis, en 2015, ont été adoptés les objectifs de développement durable dont le sixième appelle à l’engagement de la communauté internationale à garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et à assurer une gestion durable des ressources en eau.