Cette tendance est déjà sensible chez les alchimistes grecs dont les anciens manuscrits ont gardé le souvenir.
Cette tendance est déjà sensible chez les alchimistes grecs dont les anciens manuscrits ont gardé le souvenir. Parmi les plus renommés, les manuscrits de Saint-Marc citent, après Hermès, Jean, archiprêtre de la Thutie, et Démocrite, le célèbre philosophe d’Abdère ; mais ils nous font surtout connnaître Zosime, expérimentateur, historien et biographe de Platon, Olympiodore et Stephanus, auteurs de grands mémoires sur l’art de faire de l’or. Ces savants s’efforçaient de colorer les métaux en jaune pour les convertir en or ; ils employaient à cet effet, disent les manuscrits, une poudre de projection douée du mystérieux pouvoir d’imprégner les corps ; cette poudre venait de la Thébaïde ; on la préparait à Héracléopolis, Lycopolis, Aphrodite, Apollinopolis et Éléphantine. Ces lieux étaient, en effet, suivant le témoignage d’Agatharchide, des centres d’exploitation métallurgique.