«Ce genre de collision entre étoiles est tellement rare qu’il semblait illusoire de trouver des exoplanètes », indique avec un brin d’ironie Michaël Gillon, qui a plus de 100 planètes extrasolaires révélées à son actif.
Michaël Gillon est bien conscient que sa discipline revient de loin. Pendant longtemps, l’idée même de l’existence de planètes extrasolaires paraissait incon- cevable. « Au début du 20e siècle, nous pensions que le système solaire était le résultat d’une catastrophe improbable », nous mentionnait ce chercheur de l’Institut d’astrophysique et de géophysique de l’Université de Liège, en Belgique, au cours d’un passage à Montréal l’hiver dernier. Une des théories très répandues à l’époque était celle d’un accident spatial, imaginé en 1905 par le géologue américain Thomas C. Chamberlin. Selon lui, une étoile avait arraché de la matière au Soleil en passant près de lui. Les débris se seraient alors agrégés pour former la Terre et les corps célestes qui nous entourent. «Ce genre de collision entre étoiles est tellement rare qu’il semblait illusoire de trouver des exoplanètes », indique avec un brin d’ironie Michaël Gillon, qui a plus de 100 planètes extrasolaires révélées à son actif.