Ils n’ont pas fait leur mue d’un parti d’avant-garde vers un parti de masse.
À l’inverse, les élections européennes, au scrutin proportionnel, leur valent leurs plus belles victoires, qui culminent en 2009 lorsque la liste Europe-Écologie décroche 16,28 % des voix et quatorze eurodéputés, autant que les socialistes. La liste rassemble ce qui a si souvent fait défaut : alignement des meilleures stars médiatiques de l’écologie et rassemblement d’un large spectre politique, de Daniel Cohn-Bendit le « libéral-libertaire » à José Bové l’altermondialiste en passant par des représentants de la société civile (Yannick Jadot de Greenpeace, Sandrine Bélier de France Nature Environnement). Une dynamique qui tranche avec le caractère sectaire et fermé régulièrement reproché aux Verts. « C’est un petit parti, ils aiment rester entre eux et n’ont pas trop envie de s’ouvrir à la société. Ils n’ont pas fait leur mue d’un parti d’avant-garde vers un parti de masse. Cécile Duflot avait à ce titre appelé à en finir avec “le complexe du bonsaï” », observe Arthur Nazaret.