Mais c’est dans l’Alexandrie de l’Egypte du IIIesiècle que naissent les premiers écrits alchimiques, comme ceux de Zosime de Panopolis, le plus ancien alchimiste dont l’existence est prouvée.
L’alchimie a puisé nombre de ses représentations dans l’Egypte ancienne (le serpent se mordant la queue ou le dieu lunaire Thot à tête d’ibis). Mais c’est dans l’Alexandrie de l’Egypte du IIIesiècle que naissent les premiers écrits alchimiques, comme ceux de Zosime de Panopolis, le plus ancien alchimiste dont l’existence est prouvée. Ce dernier se montre fasciné par une matière première étrange, à la fois fluide et facile à amalgamer à d’autres métaux: le mercure, qu’il nomme « eau divine » ou « eau de soufre ».