Les pays colonisés avaient mobilisé la Déclaration contre leurs colonisateurs, ce qui mettait ces derniers (les pays signataires) très mal à l’aise… La France, en particulier, a mis beaucoup de temps à diffuser le texte de la Déclaration dans les espaces qu’elle avait colonisés.
20 V. Z. : Ce fut déjà le cas dans les débats qui entouraient le processus de décolonisation dès les années 1950. Les pays colonisés avaient mobilisé la Déclaration contre leurs colonisateurs, ce qui mettait ces derniers (les pays signataires) très mal à l’aise… La France, en particulier, a mis beaucoup de temps à diffuser le texte de la Déclaration dans les espaces qu’elle avait colonisés. Dans un autre contexte, les personnes qui luttaient contre un État totalitaire ou un État qui ne respectait pas les plus élémentaires droits humains ont très souvent fait référence à ce texte. À tel point que l’Onu a jugé nécessaire, il y a vingt ans, de faire une Déclaration sur les défenseurs des droits de l’homme, afin de protéger ceux qui, individuellement, se battent pour que les droits humains soient respectés dans leur propre pays. Ce qui est intéressant, c’est que la Déclaration universelle s’adressait d’abord aux États en leur intimant de respecter tel ou tel principe. Avec les conférences internationales sur les droits de l’homme suivantes (Téhéran en 1968 et Vienne en 1993) et les accords d’Helsinki de 1975, l’exigence des droits de l’homme ne s’adresse plus seulement aux États parties, mais représente aussi un engagement de la société civile. On assiste à une extension de la Déclaration à l’ensemble des sociétés. D’ailleurs, dans le texte, il est précisé qu’elle s’adresse à tous les individus et « aux cadres de la société » (c’est-à-dire aux associations diverses, politiques, culturelles, religieuses ou autres, et aux ONG).