Les anciens Égyptiens, Mésopotamiens, Juifs et Taoïstes chinois se penchèrent tous sur le sujet.
L'alchimie capta l'imagination des penseurs dans d'autres cultures que la Grèce antique. Les anciens Égyptiens, Mésopotamiens, Juifs et Taoïstes chinois se penchèrent tous sur le sujet. Parmi les personnages antiques à qui l'on attribue des connaissances en alchimie, citons le mage perse Ostanès (tuteur de Démocrite), Pamménès, Pibechius (peut-être un Égyptien), Marie la Juive (ce qui montre que les femmes furent très tôt impliquées dans l'alchimie), Comarius et l'Égyptien Zosime de Panopolis, actif vers 300 de notre ère, qui ajouta une quête mystique pour trouver la perfection spirituelle en même temps que la perfection et la pureté de certains matériaux. Le fait que l' empereur romain Dioclétien (r. de 284 à 305 de notre ère) ait ordonné la destruction des textes égyptiens sur le sujet pour éviter que la province ne devienne trop riche et donc trop rebelle prouve que l'alchimie était relativement répandue et prise au sérieux.