Au centre se trouve le donjon où se réfugie le seigneur et sa famille en cas d'attaques extérieures.
L'affaiblissement du pouvoir royal a créé un climat d'insécurité. Dans tout le pays, les seigneurs construisent des forteresses pour se défendre : les châteaux forts situés sur des buttes appelées mottes féodales. Les châteaux forts sont entourés d'une haute muraille et d'un fossé. Au centre se trouve le donjon où se réfugie le seigneur et sa famille en cas d'attaques extérieures.