En mars 1938, il décide d’annexer l’Autriche à l’occasion de l’Anschluss, littéralement ‘le rattachement’.
Les démocraties libérales tentent alors par tous les moyens de préserver la paix, en dépit des violations par les régimes totalitaires, et en particulier l’Allemagne, des principes internationaux instaurés après la Première Guerre mondiale. Même la remilitarisation de la Rhénanie en mars 1936, nouvelle transgression du traité de Versailles, n’affecte pas le pacifisme dominant des opinions publiques européennes. "Hitler choisit alors de se lancer à la conquête de l’Europe centrale. En mars 1938, il décide d’annexer l’Autriche à l’occasion de l’Anschluss, littéralement ‘le rattachement’. La timidité de la réaction des démocraties occidentales encourage Hitler à réitérer ce coup de force. En septembre 1938, il revendique la région des Sudètes, un territoire tchécoslovaque peuplé en grande partie d’Allemands", explique Florent Vandepitte.