En France, une première enquête sur le climat est lancée en 1821 à la suite d’une vague de froid exceptionnelle.
Le livre ne se contente pas d’égrainer les luttes. Il montre aussi l’appropriation progressive, par les pouvoirs publics eux-mêmes, des enjeux environnementaux. En France, une première enquête sur le climat est lancée en 1821 à la suite d’une vague de froid exceptionnelle. Le ministère de l’Intérieur se demande si les déboisements massifs des montagnes n’auraient pas un lien avec ce dérèglement climatique. L’enquête n’aboutit à rien mais témoigne d’une prise de conscience des possibles conséquences néfastes de l’action humaine sur l’environnement. L’implication de la puissance publique s’intensifie par la suite, dans de très nombreux États. Une histoire des luttes pour l’environnement revient ainsi sur les politiques de protection de l’environnement, des parcs naturels au GIEC, et s’attarde aussi sur les actions non étatiques menées par ces associations devenues si gigantesques qu’elles font aujourd’hui presque office de contre-ministère international de l’écologie, comme Greenpeace ou le WWF. Avant elles, des organisations internationales avaient défriché le terrain : pour la protection des oiseaux en 1912, ou, en 1948, l’Union internationale pour la conservation de la nature.