L'astuce consiste donc à trouver la réponse aux deux premières questions et à découvrir ainsi les recettes et les dispositifs nécessaires pour créer des substances précieuses très recherchées, comme l'or, toujours admiré pour son incorruptibilité.
L'alchimie intéressa les penseurs et les praticiens de nombreuses cultures anciennes, car elle posait des questions relevant de la philosophie naturelle, telles que: "Comment les choses naissent-elles ? De quoi les choses sont-elles faites ? Certaines choses peuvent-elles être transformées en d'autres choses ? L'idée essentielle de l'alchimie est que la réponse à la troisième question est oui. L'astuce consiste donc à trouver la réponse aux deux premières questions et à découvrir ainsi les recettes et les dispositifs nécessaires pour créer des substances précieuses très recherchées, comme l'or, toujours admiré pour son incorruptibilité. Les alchimistes pensaient pouvoir éliminer les impuretés d'une substance et en faire une autre. Inversement, ils pourraient mélanger des substances et en créer une nouvelle aux propriétés entièrement différentes. Comme on pensait que la nature faisait cela de toute façon, la véritable quête des alchimistes était de trouver un moyen de reproduire la transformation naturelle des substances et même de l'accélérer à l'aide d'une sorte de catalyseur. Ce facilitateur légendaire était connu sous le nom de pierre philosophale.