Face aux conséquences de l’industrialisation et au développement de la classe ouvrière, ces droits ont progressivement accédé à une reconnaissance internationale.
Ces droits touchent à la façon dont les individus vivent et travaillent ensemble, ainsi qu’aux besoins fondamentaux liés à la vie. Ils reposent sur les idées d’égalité et d’accès garanti aux opportunités et aux biens et services essentiels dans les sphères économique et sociale. Face aux conséquences de l’industrialisation et au développement de la classe ouvrière, ces droits ont progressivement accédé à une reconnaissance internationale. Ils ont conduit à de nouvelles exigences et à de nouvelles visions relativement à la signification d’une vie menée dans la dignité. Les gens ont pris conscience du fait que la dignité humaine exigeait davantage que l’absence minimale d’interférence étatique proposée par les droits civils et politiques. Les droits sociaux, économiques et culturels sont énoncés dans le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIRDESC), ainsi que dans la Charte sociale européenne du Conseil de l’Europe.