Avec la perte des textes anciens jusqu'à leur réintroduction et leur découverte à la Renaissance, l'alchimie semble disparaître pendant plusieurs siècles.
Avec la perte des textes anciens jusqu'à leur réintroduction et leur découverte à la Renaissance, l'alchimie semble disparaître pendant plusieurs siècles. L'intérêt des débuts de l'ère moderne pour l'expérimentation et la recherche scientifique, qui conduisit à la révolution scientifique (1500-1700), entraîna un renouveau de l'étude de l'alchimie. Les alchimistes tentaient toujours de fabriquer de l'or à partir de métaux communs comme le plomb en utilisant une substance qu'ils appelaient la pierre philosophale, souvent représentée dans leurs diagrammes par un phénix. Outre le fait qu'elle était généralement considérée comme une poudre, il n'y avait pas de consensus sur la composition de la pierre philosophale. Certains préféraient y ajouter du mercure avec une pointe d'or pur (souvent appelé mercure incalescent ou philosophique par les alchimistes), d'autres du vieux sel. Les souverains étaient particulièrement désireux de mettre la main sur la pierre philosophale et d'accroître leur richesse et leur pouvoir, à tel point que de nombreux alchimistes trouvèrent un emploi à l'une ou l'autre cour, où leurs recherches recevaient un soutien financier vital. L'alchimie se développa également dans de nouveaux domaines tels que la médecine, où l'on pensait que des substances tout spécialement préparées pouvaient améliorer les médicaments connus.