Manquait donc un ouvrage de synthèse qui mettrait à jour les connaissances accumulées depuis les trente dernières années et qui donnerait un portrait général de ce système de pensée ayant imprégné les savants du Moyen Âge et des Temps modernes.
1Depuis quelques décennies seulement, l’alchimie médiévale bénéficie d’un nouveau regard. De multiples entreprises d’édition de textes, des analyses plus fines, des recherches plus concertées ont permis de dresser à nouveau frais la topographie de cette discipline médiévale et moderne qui, jusqu’à très récemment, était traitée comme anecdotique, voire farfelue. Cette nouvelle historiographie révèle que, malgré ses idéaux chimériques, ses discours cryptés, ses horizons initiatiques, l’alchimie n’était pas qu’une quête effrénée et illusoire de l’or. Elle se développe comme une discipline théorique principalement, mais parfois aussi pratique, s’intéressant à la transformation des métaux. Si l’ensemble des travaux d’ecdotique et d’analyse les plus récents avait permis de parler de l’alchimie médiévale en des termes plus nuancés, les acquisitions nouvelles de ce champ de recherche très dynamique restaient l’apanage de spécialistes ou d’amateurs d’érudition. Manquait donc un ouvrage de synthèse qui mettrait à jour les connaissances accumulées depuis les trente dernières années et qui donnerait un portrait général de ce système de pensée ayant imprégné les savants du Moyen Âge et des Temps modernes. Qui de mieux placé pour exécuter cette tâche qu’Antoine Calvet qui a participé activement à ce renouveau historiographique avec des travaux d’édition comme d’analyse, notamment autour du corpus alchimique du pseudo Arnaud de Villeneuve, un des plus célèbres entre tous. Dans ce livre, l’a. nous fait prendre les nombreux chemins que le savoir alchimique a suivis se transmettant par la traduction et l’assimilation à partir de son berceau gréco-romain au monde arabe jusque dans l’univers intellectuel médiéval.