L’intérêt de ces extraits est de montrer la diversité des lectures qui peuvent être menées sur un même fait.
2 Selon l’introduction, l’objectif est d’offrir « une trame référentielle à qui veut étudier dans le détail la " Grande Révolution " ». Bien sûr, « dans le détail » est à relativiser puisque, conformément aux objectifs de la collection, trente dates sont présentées. Chacune a pour ambition d’être « proposée dans son amont puis ouverte son aval ». En effet, il s’agit d’analyser assez rapidement – en l’espace de deux à trois pages – la genèse de chaque fait retenu, son contexte et ses implications les plus importantes. Par exemple, pour la date du 5 mai 1789, l’auteur commence par rappeler la définition des États généraux et en dresse un historique récent, détaille ensuite le mode de désignation de ses membres et son fonctionnement, et termine par l’énumération des principales étapes jusqu’au 23 juin, date à laquelle, selon lui, la monarchie absolue a vécu. À la suite de l’analyse factuelle, sont insérés un à trois commentaires, oscillant entre une dizaine et une trentaine de lignes, relatifs à la date étudiée : il s’agit soit d’extraits de témoignages contemporains, formulés par des acteurs ou des témoins de premier plan, soit d’extraits d’analyses d’historiens du XIXe siècle à aujourd’hui. L’intérêt de ces extraits est de montrer la diversité des lectures qui peuvent être menées sur un même fait. Par exemple, pour la date du 10 août 1792, Brégeon confronte deux extraits de Taine et de Michelet, soulignant pour chacun combien « le pathos peut l’emporter sur le récit factuel ».