En quelques années, 14 millions de personnes furent réduites au chômage, dont une majorité de Noirs.
Les deux guerres mondiales auront un impact politique important sur les Noirs. Ceux-ci prendront conscience durant cette période de la singularité de leur condition en tant qu'Américains de couleur. L'injustice dont ils étaient victimes n'était pas leur « sort », mais était un « mal » à combattre. Des mouvements et organisations nationalistes noires vont naître : le mouvement de Marcus Garvey, qui préconisait le retour des Noirs en Afrique, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), etc. En outre, en octobre 1929, la Grande Dépression entraîna la fermeture d'innombrables usines et de bureaux. En quelques années, 14 millions de personnes furent réduites au chômage, dont une majorité de Noirs.