Alors que dans le Mahāyāna, les pouvoirs surnaturels sont encore présentés comme des dérivés secondaires de la méditation, et une pierre d’achoppement, dans le tantrisme ils sont ouvertement recherchés pour eux-mêmes.
Cet attrait pour le miraculeux, déjà présent dans le premier bouddhisme, se développa dans le Mahāyāna, pour prendre toute son ampleur dans le Vajrayāna. Toutefois, l’attitude des premiers bouddhistes à l’égard des pouvoirs ne laisse pas d’être ambivalente. Bien que le Buddha ait lui-même accompli des prodiges à maintes reprises, on sait qu’il condamna son disciple Piṇḍola pour avoir fait étalage de ses pouvoirs devant des profanes. Alors que dans le Mahāyāna, les pouvoirs surnaturels sont encore présentés comme des dérivés secondaires de la méditation, et une pierre d’achoppement, dans le tantrisme ils sont ouvertement recherchés pour eux-mêmes.