MoMA, New York), dont la facture extrêmement synthétique confine à l’abstraction.
En effet, les boulettes de terre appliquées sur le front « bossué, tourmenté » du portrait ne correspondent pas à des particularités physiques du modèle - pas plus de Malteste que de Baudelaire, mais contribuent à traduire le mouvement de la pensée en produisant de forts contrastes d’ombre et de lumière. En manipulant et triturant la matière dans laquelle il en fixe l’image, Rodin cherche ainsi à accéder à l’essence de l’être de l’auteur des Fleurs du Mal. Troisième génie littéraire pour lequel Rodin réalise un portrait ou un monument, Baudelaire fait partie des auteurs "scandaleux" du XIXe siècle, aux côtés de Victor Hugo, dont Hernani déclenche en 1830 les foudres de la critique ; de Richard Wagner qui subit le même sort lors de la représentation de Tannhaüser en 1860 à Paris ; de Manet exposant Olympia cinq ans plus tard ; ou encore de Carpeaux et de La Danse dévoilée sur la façade de l’Opéra en 1869 ; enfin, de Rodin lui-même, lorsqu’il expose L’Âge d’Airain en 1877, et surtout Balzac en 1898. Baudelaire vu par Rodin, c’est d’abord l’expression de l’admiration du second envers le premier. La force de l’image produite par cette Tête solitaire doit certainement beaucoup à la capacité de distanciation vis-à-vis de son modèle dont Rodin a fait preuve, en recourant à des photographies et à un sosie. Nul doute que le sculpteur Raymond Duchamp-Villon se souvient de l’interprétation de Rodin lorsqu’en 1911, à son tour, il réalise un portrait du poète ( Charles Baudelaire, 1911, coll. MoMA, New York), dont la facture extrêmement synthétique confine à l’abstraction.