Le jeune poète (qui a déjà commencé à écrire des vers) doit alors travailler pour vivre : il devient journaliste, critique d’art ( Les salons, Le peintre de la vie moderne) et traducteur d’Edgar Allan Poe.
De retour à Paris, Charles dépense le patrimoine paternel dans l’alcool, l’art et les femmes. Il rencontre notamment Jeanne Duval, sa “vénus noire” et inspiratrice de nombreux poèmes. Il expérimente aussi le hashish, expérience qu’il décrit dans son essai Les paradis artificiels. Mais bientôt, sa famille s’indigne de son mode de vie et en 1844, Charles est mis sous tutelle financière par le général Aupick. Le jeune poète (qui a déjà commencé à écrire des vers) doit alors travailler pour vivre : il devient journaliste, critique d’art ( Les salons, Le peintre de la vie moderne) et traducteur d’Edgar Allan Poe.