L’athanor représente donc la double ascèse pratiquée par les adeptes ; opérative et spéculative.
6 L’alchimie est une pensée analogique, les hommes, comme les métaux, imparfaits au départ sont perfectibles. La transformation du plomb en or est une métaphore. L’or étant le métal le plus accompli, il représente l’aboutissement du travail que l’adepte est amené à faire sur lui-même. L’athanor représente donc la double ascèse pratiquée par les adeptes ; opérative et spéculative. La mise en avant de la transmutation métallique ne serait que le morceau visible de l’iceberg, spectaculaire, destinée à égarer les curieux.