Le livre chinois le plus réputé à ce sujet se nomme Tan chin yao chüeh.
En Chine, cette science, étroitement liée à la médecine, fut rapidement associée au taoïsme, religion mystique prônant l’équilibre entre l’être humain et la nature. Dès le 8e  siècle av. notre ère y apparaît la grande quête de l’immortalité. Au 4e siècle, des textes évoquent l’existence d’une pilule permettant d’attendre la vie éternelle. Trois siècles plus tard, l’or liquide est même cité comme solution miracle pour devenir immortel. Le livre chinois le plus réputé à ce sujet se nomme Tan chin yao chüeh. On raconte qu’il regroupait les inestimables secrets de la discipline : élaboration de philtres de longue vie, de remèdes médicinaux, ainsi que de pierres précieuses. On découvrait, presque pour la première fois, l’évocation du mercure, du soufre, des sels de vif-argent et d’arsenic dans la fabrication des recettes.