Dandy (homme qui a le culte de l’apparence et de l’excentricité pour marquer sa différence avec le commun des mortels), esthète, Baudelaire essaie aussi d’apaiser les souffrances de la maladie et du spleen par des paradis artificiels et destructeurs. La création poétique lui permet de s’évader. Mais son talent est incompris et son œuvre fait scandale. Tel «l’Albatros» (II), Baudelaire est malheureux et moqué parmi les hommes: « Le poète est semblable au prince des nuées / Qui hante la tempête et se rit de l’archet ; / Exilé sur le sol au milieu des huées, / Ses ailes de géant l’empêche de marcher». Il meurt en 1867, à 46 ans, très atteint par la maladie (aphasie, hémiplégie) et en proie à une angoisse métaphysique que rien ne semble pouvoir apaiser. En 1884, Verlaine le qualifiera de «poète maudit».
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# Baudelaire, Les Fleurs du Mal, 1857

Révisions français - Voie générale

Publié le 04/14/2020 à 11:41 AM, mis à jour le 04/14/2020 à 11:41 AM

«Le spleen n’est plus à la mode» chante Angèle… pourtant qui n’a jamais ressenti l’angoisse du temps qui passe et de la vie qui s’échappe? Qui n’a jamais cherché à fuir l’ennui et la laideur du réel en quête d’exotisme, de sensualité et de beauté?

## Une vie dominée par le spleen

## Charles Baudelaire fait partie de ces écrivains dont la vie éclaire l’œuvre et construit la figure de poète maudit. Enfant, la mort de son père et le remariage rapide de sa mère avec un homme détesté (le général Aupick) constitue une fêlure initiale en le privant de l’affection exclusive de sa mère. Sa scolarité est contrastée: s’il obtient de nombreux prix d’excellence, il peine à se plier aux contraintes scolaires. Pour le soustraire à la vie de bohème, son beau-père le force à s’embarquer sur un navire militaire: le Paquebot des mers du Sud . De ce périple en mer de sept mois, Baudelaire ramènera des sensations et des paysages dont il nourrira plusieurs poèmes tel «Parfum exotique». De retour à Paris, le poète est doublement blessé. Dans sa dignité: il est mis sous tutelle par Aupick pour ne pas dilapider tout son héritage. Dans sa chair: il est atteint de la syphilis et tente de se suicider à coups de couteau en 1845. Sa vie amoureuse se montre aussi douloureuse et décevante. S’il sublime ses maîtresses (Jeanne Duval, Apolline Sabatier, Marie Daubrun) et place en elles l’espoir d’atteindre un Idéal de sensualité et de beauté, il se désespère souvent de leurs traîtrises.

## Baudelaire, poète maudit

Dandy (homme qui a le culte de l’apparence et de l’excentricité pour marquer sa différence avec le commun des mortels), esthète, Baudelaire essaie aussi d’apaiser les souffrances de la maladie et du spleen par des paradis artificiels et destructeurs. La création poétique lui permet de s’évader. Mais son talent est incompris et son œuvre fait scandale. Tel «l’Albatros» (II), Baudelaire est malheureux et moqué parmi les hommes: « Le poète est semblable au prince des nuées / Qui hante la tempête et se rit de l’archet ; / Exilé sur le sol au milieu des huées, / Ses ailes de géant l’empêche de marcher». Il meurt en 1867, à 46 ans, très atteint par la maladie (aphasie, hémiplégie) et en proie à une angoisse métaphysique que rien ne semble pouvoir apaiser. En 1884, Verlaine le qualifiera de «poète maudit».

## Héritier du Romantisme, influencé par le Parnasse et précurseur du Symbolisme, c’est un génie inclassable. Le 13 juillet 1857, Gustave Flaubert lui écrivait de sa demeure de Croisset en Normandie: « Mon cher ami, j'ai d'abord dévoré votre volume d'un bout à l'autre, comme une cuisinière fait d'un feuilleton, et maintenant, depuis huit jours, je le relis, vers à vers, mot à mot et, franchement, cela me plaît et m'enchante. Vous avez trouvé le moyen de rajeunir le romantisme. Vous ne ressemblez à personne (ce qui est la première de toutes les qualités).»

## Une publication polémique: le procès des Fleurs du Mal

## En plein second empire, sous le régime autoritaire de Napoléon III, la censure est très active en France. En 1857, un procureur, Ernest Pinard, conduit deux grands procès littéraires pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs. Celui de Flaubert pour Madame Bovary et de Charles Baudelaire. Dans Le Figaro, Gustave Bourdin écrit à propos de ses Fleurs du Mal: « L’odieux y coudoie l’ignoble ; le repoussant s’y allie à l’infect». Lors du procès, Pinard reproche à Baudelaire de « conduire à l’excitation des sens par un réalisme grossier et offensant pour la pudeur». On lui reproche de « tout peindre, tout mettre à nu» sans filtre et dans la volonté provocatrice de choquer les lecteurs. L’ouvrage est condamné car il « contient des passages ou expressions obscènes ou immorales». L’absence de sens moral est considérée comme une apologie du vice. Baudelaire et son éditeur sont condamnés à une amende, privés de leur droits civiques (comme le droit de vote) et six poèmes sont censurés: «Les Bijoux», «Le Léthé», «Les femmes damnées», «À celle qui est trop gaie», «Lesbos», «Les métamorphoses du vampire» jugés érotiques ou blasphématoires. Baudelaire est très affecté par cette sentence et se sent harcelé et incompris par la société bien-pensante. D’autant que cette censure détruit tout l’équilibre de sa composition. En 1861, il enrichit son recueil de 31 nouveaux textes. L’ouvrage complet ne paraît en 1949 lorsque la cour de cassation annule la condamnation.

## Le sens du titre: Les Fleurs du Mal

## Emblématique du recueil, le titre associe deux termes antithétiques. Comme il le fera avec «Spleen» et «Idéal» , Baudelaire crée une tension paradoxale. «Fleurs» renvoie à un topos poétique (un élément récurrent): celui de la beauté de la nature et de la femme aimée, souvent comparée à une fleur. Ce cliché de la poésie lyrique célèbre la beauté du monde et permet au poète d’exprimer amour et admiration. Par ailleurs, les fleurs appellent la satisfaction des sens: la vue, l’odorat mais aussi le toucher. Le lecteur peut donc être surpris par l’alliance des termes «fleurs» et «Mal». Antonyme du Bien, «Mal» prend une valeur morale, il désigne le vice et le pêché mais il exprime aussi la souffrance, le mal être, la mort même. Ce célèbre titre se fonde donc sur une contradiction essentielle et révélatrice du projet baudelairien. Il s’agit de faire naître la beauté de la laideur, de sublimer la souffrance, d’envisager la réalité dans ce qu’elle a de plus sordide pour la transfigurer. Il s’y emploie par exemple dans «Une Charogne» (XXIX) qui célèbre la beauté répugnante de la chair en putréfaction: « Et le ciel regardait la carcasse superbe/ Comme une fleur s’épanouir» (vers 13 et 14). On peut aussi citer la beauté paradoxale de «La mendiante rousse» (LXXXVIII): « Pour moi, poëte chétif,/ Ton jeune corps maladif,/ Plein de tâches de rousseur,/ A sa douceur.» (vers 5 à 8).

## L’alchimie baudelairienne

## Une beauté qui vient du Mal, la laideur et le vice qui donnent naissance à une création idéale, un Réel transfiguré: la poésie baudelairienne se propose de sublimer ce que la réalité a de plus trivial. Dans l’Appendice aux Fleurs du Mal, le poète écrit : « J’ai pétri de la boue et j’en ai fait de l’or.» Il développera l’idée dans l’édition de 1861: « Comme un parfait chimiste et comme une âme sainte / Car j’ai de chaque chose extrait la quintessence, / Tu m’as donné ta boue et j’en ai fait de l’or.» Ces vers appellent la célèbre métaphore du poète alchimiste, discipline antique qui cherche à transformer des métaux vils (fer, plomb) en métaux nobles (or et argent). La métaphore assimile donc l’acte de création poétique à une «sorcellerie évocatoire» pour reprendre les mots de Charles Baudelaire. Cela implique un déplacement du regard qui permet au poète de transfigurer le monde.

## Avec l’image forte de la boue, Baudelaire n’ignore pas ce que la réalité peut avoir de putride, de dégoûtant, de repoussant tels un cadavre, des ordures en putréfaction, la terre « grasse et pleine d’escargots» qui nous absorbera, la fange dans laquelle on se noie, à l’image de la saleté des rues de Paris au XIXe siècle. Pour filer une métaphore chimique, de nombreux adjuvants peuvent favoriser la transmutation en or. Baudelaire fait ainsi appel au « beau matin d’été si doux» dans «Une Charogne», à la sensualité dans «Parfum exotique», au désir d’ailleurs dans «L’Invitation au voyage», au vin qui enchante le monde et «sait revêtir le plus sordide bouge / D’un luxe miraculeux», à « l’opium qui agrandit ce qui n’a pas de bornes» («Le Poison»). Car si le Réel est boue, la poésie est Or. Elle a la capacité d’extraire la beauté du Mal. Comme l’écrira à la fin du siècle Arthur Rimbaud, le poète voyant nous donne accès à une réalité que l’on ne voit pas.

## CE QU’IL FAUT RETENIR

## Le recueil Les Fleurs du Mal est traversé d’un mouvement contradictoire: en quête de beauté et d’Idéal, le poète est souvent rattrapé par le Spleen. L’espoir l’abandonne et il ressent « l’Angoisse atroce, despotique, / sur [son] crâne incliné plante son drapeau noir» («Spleen»). Il est alors paralysé par une mélancolie profonde, oppressé par la conscience du temps et l’imminence de la mort. Pour lutter, Baudelaire s’évade vers des paysages exotiques, souvent guidé par une femme vers de «charmants climats», univers d’une rare beauté où la lumière resplendit, où les sens correspondent. Dans ces moments de grâce, le poète et le monde semblent enfin en harmonie.

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