L'entreprise des «manuscrits alchimiques », aujourd'hui «textes alchimiques » célèbre cette année ses soixante-quinze ans d'existence. C'est en 1919 que Joseph Bidez inscrivit au programme de l'Union nouvellement créée le catalogue des manuscrits alchimiques grecs. Celui-ci devait par la suite s'élargir aux manuscrits arabes, latins et vernaculaires, puis à l'édition des textes eux-mêmes. L'histoire de l'entreprise s'articule ainsi en trois phases : vingt-cinq années d'intense activité, jalonnées par les volumes du catalogue, puis une longue période de sommeil, enfin la reprise, qui s'accélère depuis 1979 avec le progrès de l'édition. Mais ces vicissitu¬ des, communes aux grandes tâches d'érudition, ne sont qu'un aspect d'un mouvement intellectuel plus profond qui a pris tout un siècle, à savoir l'intégration de l'alchimie dans l'histoire des sciences, des techniques et des doctrines. Exclue du champ de la science et tenue pour une folie depuis le XVIIIe siècle, l'alchimie avait subi, en même temps, une dam-natio memoriae en disparaissant de l'historiographie. Une aven¬ ture intellectuelle de deux millénaires se trouvait ainsi niée.
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## Un siècle d'études des textes alchimiques

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Halleux Robert. Un siècle d'études des textes alchimiques . In: Bulletin de la Classe des lettres et des sciences morales et politiques, tome 5, n°7-12, 1994. pp. 379-392.

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Un siècle d'études des textes alchimiques *

par Robert Halleux

Directeur de Recherches au Fonds National de la Recherche scientifique

à la mémoire de Xavier Martin

L'entreprise des «manuscrits alchimiques », aujourd'hui «textes alchimiques » célèbre cette année ses soixante-quinze ans d'existence. C'est en 1919 que Joseph Bidez inscrivit au programme de l'Union nouvellement créée le catalogue des manuscrits alchimiques grecs. Celui-ci devait par la suite s'élargir aux manuscrits arabes, latins et vernaculaires, puis à l'édition des textes eux-mêmes. L'histoire de l'entreprise s'articule ainsi en trois phases : vingt-cinq années d'intense activité, jalonnées par les volumes du catalogue, puis une longue période de sommeil, enfin la reprise, qui s'accélère depuis 1979 avec le progrès de l'édition. Mais ces vicissitu¬ des, communes aux grandes tâches d'érudition, ne sont qu'un aspect d'un mouvement intellectuel plus profond qui a pris tout un siècle, à savoir l'intégration de l'alchimie dans l'histoire des sciences, des techniques et des doctrines. Exclue du champ de la science et tenue pour une folie depuis le XVIIIe siècle, l'alchimie avait subi, en même temps, une dam-natio memoriae en disparaissant de l'historiographie. Une aven¬ ture intellectuelle de deux millénaires se trouvait ainsi niée.

Car qu'est-ce que l'alchimie ? Avec les adeptes eux-mêmes, il faut en donner une quadruple définition : c'est d'abord une prati¬ que, qui se donne le but inaccessible, mais non déraisonnable, de produire l'or, l'argent, les pierres précieuses et parfois la pourpre ; c'est ensuite une philosophie naturelle, à savoir un ensemble de spéculations sur le monde, la matière, les métaux, qui justifient ces pratiques. L'alchimie peut aussi être une médecine, lorsque la gué-rison du corps humain emprunte des remèdes à la guérison des métaux vils. Elle est enfin une mystique lorsque le processus de transmutation s'étend à l'âme de l'opérateur.

\* Communication présentée le mardi 14 juin après-midi.

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