Tous ces changements d’aspect des corps mis en jeu paraissaient être des modifications de leurs propriétés et semblaient, par suite, légitimer l’espoir d’en opérer la transmutation.
Tous ces changements d’aspect des corps mis en jeu paraissaient être des modifications de leurs propriétés et semblaient, par suite, légitimer l’espoir d’en opérer la transmutation. Il faut bien se l’appeler que l’idée de la fixité des propriétés des corps est une notion toute moderne. Au XVIIe siècle même Bacon écrivaît : « En observant toutes les qualités de l’or, on trouve qu’il est de couleur jaune, fort pesant et d’une telle pesanteur spécifique, malléable et ductile à tel degré, etc., et celui qui connaîtra les formules et les procédés nécessaires pour produire à volonté la couleur jaune, la grande pesanteur spécifique, la ductilité, etc. ; celui qui connaîtra ensuite les moyens de produire ces qualités à différents degrés, verra les moyens et pourra prendre les mesures nécessaires pour réunir ces qualités dans tel ou tel corps : d’où résultera sa transmutation en or. » Tel a été, en effet, du commencement du moyen âge à la fin de la Renaissance, le rêve permanent et, si l’on peut dire, l’obsession de l’ alchimieAlchimie.