Parviendront à subsister essentiellement les rythmes et l'antienne (un chanteur soliste improvise un solo, et le chœur lui répond).
Au travail dans les champs, la première génération d'esclaves accompagnera son labeur de mélopées et litanies africaines. « Bien qu'il fût courant en Afrique occidentale de chanter en travaillant, il est manifestement très différent de cultiver son propre champ dans son propre pays et de faire un travail forcé dans un pays étranger », écrit LeRoi Jones, l'un des premiers professeurs et écrivains noirs à avoir consacré un ouvrage très documenté à l'histoire du blues (2). La condition sociale de ces travailleurs forcés en pays étranger est, bien sûr, elle aussi très différente de celle des paysans africains vivant dans leur village. Les générations suivantes des esclaves vont progressivement développer les « worksongs », qui tirent leurs origines de la musique africaine, mais commencent déjà à s'en éloigner. Et ce, en raison de l'évolution inhérente à la transmission des traditions, mais également du fait que les colons blancs vont rapidement interdire aux Noirs de pratiquer leurs coutumes – « barbares » –, l'invocation de leurs dieux – trop dangereuse – et l'utilisation de tams-tams – risquant d'inciter à la révolte. Les premiers descendants des esclaves seront donc coupés de leurs références rituelles et culturelles. Parviendront à subsister essentiellement les rythmes et l'antienne (un chanteur soliste improvise un solo, et le chœur lui répond). Ces chants de travail accordent déjà une place importante à l'improvisation. Pour le reste, l'influence américaine se fait rapidement sentir. « Le parler africain, les coutumes africaines, la musique africaine, tout cela a été transformé par l'expérience de l'Amérique et a pris une forme proprement américaine » (3).