Il présente le thème de la dualité de la nature humaine, une lutte entre le bien et le mal, et la prédominance des vices.
« Au Lecteur » (poème hors numérotation) : Ce poème introductif établit le ton du recueil. Il présente le thème de la dualité de la nature humaine, une lutte entre le bien et le mal, et la prédominance des vices. Baudelaire y aborde la complicité entre le lecteur et le poète dans cette exploration de la noirceur.