Les astronomes arrivent à détecter ces petits changements de vitesse grâce à un spectrographe.
Jusqu’au lancement du satellite Kepler en 2009, c'est la méthode qui permettait de détecter le nombre le plus élevé d’exoplanètes. En tournant autour d’elle, les planètes font bouger très légèrement leur étoile, grâce à la gravitation. Vu depuis la Terre, c'est comme si l'étoile était animée d'un léger mouvement de va-et-vient. Les astronomes arrivent à détecter ces petits changements de vitesse grâce à un spectrographe. Cet appareil mesure les légères variations de la lumière de l'étoile sous l'action de ce mouvement. Les exoplanètes découvertes grâce à cette méthode sont souvent des géantes gazeuses de la taille de Jupiter ou même plus grandes.