Trois directeurs, dont Barras, font appel à l’armée pour éviter la restauration de la monarchie.
Les royalistes triomphent aux élections législatives de 1797. Trois directeurs, dont Barras, font appel à l’armée pour éviter la restauration de la monarchie. Le 4 septembre, par le coup d’Etat du 18 fructidor, près de 200 députés royalistes des assemblées sont exclus et certains déportés en Guyane. Dix mois plus tard, le 22 floréal, le directoire fait remplacer une centaine de députés républicains qui leurs sont hostiles. Ce coup de force est appelé « coup d’Etat », car il bafoue les règles de fonctionnement des institutions fixées par la Constitution, mais la force armée n’est pas employée.