Plan rapproché où émerge la patte avant du Repenomamus agrippant la mâchoire inférieure du Psittacosaurus.Détail de la patte avant gauche du Repenomamus agrippant la mâchoire inférieure du Psittacosaurus.Gang Han © Gang Han
Accessibilité

Menu

Rechercher :Fermer le menu



## Faites un don

Aidez-nous à sauver le monde avec des preuves, des connaissances et de l'inspiration.



## Abonnez-vous à notre bulletin

Soyez au courant des expositions et des activités du Musée, ainsi que de nos offres spéciales.

# Fossile : Un mammifère attaque un dinosaure

Publié le: 18 juillet 2023

Un fossile rarissime immortalise l’attaque d’un mammifère contre un dinosaure

Ottawa, 18 juillet 2023 — Un étonnant fossile, vieux de 125 millions d’années, nous rend témoins d’une scène saisissante : un mammifère carnivore attaquant, pour le dévorer, un imposant dinosaure herbivore. La scène est décrite dans une étude réalisée par une équipe de chercheurs canadiens et chinois.

« Engagées dans une lutte à mort, ces deux bêtes y sont intimement mêlées, illustrant l’une des toutes premières preuves de prédation d’un mammifère contre un dinosaure » explique Jordan Mallon, Ph. D., paléobiologiste au Musée canadien de la nature et co-signataire de l’étude parue aujourd’hui dans la revue Scientific Reports.

Un fossile révélant les squelettes d’un dinosaure et d’un mammifère en pleine lutte.Squelettes entremêlés d’un dinosaure, le Psittacosaurus, et d’un mammifère, le Repenomamus. La barre d’échelle équivaut à 10 cm.Gang Han © Gang Han

Le précieux fossile vient ébranler la conception que nous avions du Crétacé, période où les dinosaures étaient censés régner en maîtres, peu menacés — croyait-on — par les mammifères contemporains. Cette relique d’un temps immémorial a désormais trouvé refuge dans les collections du musée de l’école Weihai Ziguang Shi Yan, dans la province chinoise du Shandong.

De la taille d’un grand chien, tel apparaît le Psittacosaurus fossilisé, espèce herbivore identifiée par les chercheurs. Ces premiers dinosaures à cornes évoluaient en Asie durant le Crétacé inférieur, époque remontant entre 105 et 125 millions d’années.

Quant au mammifère, nommé Repenomamus robustus, il a des allures de blaireau. Bien que modeste face aux standards des dinosaures, il figure parmi les plus grands mammifères de l’ère du Crétacé, avant que ceux-ci ne prennent leur avantage sur la Terre.

Illustration montrant l’attaque en forêt du Repenmamus contre un Psittacosaurus, avec le spectacle d’un volcan en toile de fond.Cette illustration met en scène le Repenomamus robustus en plein assaut du Psittacosaurus lujiatunensis il y a quelque 125 millions d’années, avant qu’une pluie de débris volcaniques les fige sous les cendres pour l’éternité. Michael W. Skrepnick © Michael W. Skrepnick 2023

Avant cette trouvaille, les traces de chasse du Repenomamus avaient été décelées sur certains dinosaures, dont le Psittacosaurus. Des restes fossilisés de jeunes herbivores avaient été retrouvés dans l’estomac du mammifère, témoignant de son régime alimentaire.

« La cohabitation de ces deux espèces n’est pas une nouveauté, mais ce qui fascine la science dans ce fossile exceptionnel, c’est le comportement prédateur qu’il révèle », déclare M. Mallon.

Le fossile a été collecté en 2012 dans la province chinoise du Liaoning, et les deux squelettes sont presque complets. Leur intégralité est due au fait qu’ils proviennent d’une région connue sous le nom de Liujitun, également surnommée « le Pompéi des dinosaures chinois ».

Ce surnom évoque la richesse fossilifère de la zone, où dinosaures, petits mammifères, lézards et amphibiens se trouvèrent instantanément ensevelis en grand nombre à la suite de glissements de terrain et de l’avalanche de débris causés par une ou plusieurs éruptions volcaniques. L’empreinte volcanique, inscrite dans la roche mère du fossile étudié, a été mise en lumière par Aaron Lussier, Ph. D., minéralogiste du Musée canadien de la nature, suite à une analyse minutieuse.

Paysage chinois où se mêlent verdure en première ligne et roche brute en cime.Versant de colline témoin de la collecte du fossile en 2012, opérée dans le membre Lujiatun de la Formation Yixian du Nord-Est de la Chine.Gang Han © Gang Han

Le Chinois Geng Han, Ph. D., partenaire de cette étude, avait gardé sous sa responsabilité ce double fossile de Psittacosaurus et de Repenomamus, avant de le présenter à Xiao-Chun Wu, Ph. D., paléobiologiste au Musée canadien de la nature. Ce dernier, un vétéran de la collaboration scientifique Canada-Chine, a aussitôt reconnu le potentiel unique de la découverte.

Un examen approfondi du couple de fossiles montre que le grand dinosaure, un Psittacosaurus, apparaît gisant sur le ventre, ses membres postérieurs repliés de chaque côté de son corps. Le corps du Repenomamus, lui, s’enroule à droite, dominant sa proie que sa puissante mâchoire retient. Il mord aussi quelques côtes du dinosaure, tandis que sa patte arrière se cramponne au membre postérieur du dino. « La preuve est accablante : une attaque était indubitablement en cours », affirme M. Mallon.

Fossile révélant les squelettes de Repenomamus et de Psittacosauruss, ponctués de trois cercles mettant en évidence les détails de l’assaut.Fossile illustrant finement la lutte à mort entre les squelettes enchevêtrés d’un Psittacosaurus et d’un Repenomamus.Gang Han © Gang Han

Zoom sur le fossile laissant apparaître le crâne du Repenomamus en train de mordre les côtes du Psittacosaurus.Détail du Repenomamus enfonçant ses crocs dans les côtes du Psittacosaurus.Gang Han © Gang Han

Plan rapproché où émerge la patte avant du Repenomamus agrippant la mâchoire inférieure du Psittacosaurus.Détail de la patte avant gauche du Repenomamus agrippant la mâchoire inférieure du Psittacosaurus.Gang Han © Gang Han

Messieurs Mallon, Wu et leurs collaborateurs ont écarté l’idée que le Repenomamus se serait contenté des restes d’un dinosaure déjà mort. En effet, l’absence de marques de dents sur les os du Psittacosaurus suggère une prédation en cours plutôt que la consommation d’une charogne. L’enchevêtrement intime des deux bêtes ne serait guère plausible si le dinosaure avait précédé le mammifère dans la mort. La position dominante du Repenomamus, au-dessus du Psittacosaurus, montre bien qu’il était l’agresseur.

Ce fossile rappelle d’ailleurs certaines scènes que l’on peut observer dans la nature moderne : la prédation par des animaux plus petits sur des proies plus grandes n’est pas inconnue. Messieurs Mallon et Wu soulignent par exemple que des gloutons solitaires ont été observés chassant des proies de taille supérieure, tels des caribous ou des moutons domestiques. De même, sur la savane africaine, chiens sauvages, chacals et hyènes attaquent des proies encore vivantes, qui s’effondrent souvent en état de choc.

« C’est potentiellement ce que représente ce fossile, avance M. Mallon. Le Repenomamus pourrait bien s’être emparé du Psittacosaurus alors qu’il était encore en vie et juste avant que la catastrophe naturelle n’emporte tout. »

L’article publié par l’équipe de recherche avance l’hypothèse que ces dépôts d’origine volcanique, gisant dans les lits de fossiles de Lujiatun en Chine, continueront de fournir de nouvelles preuves d’interactions entre les espèces, encore inconnues du registre fossile.

Profil du Musée canadien de la nature

Musée national canadien d’histoire naturelle et de sciences naturelles, le Musée canadien de la nature propose une vision éclairée et factuelle du monde naturel, offrant une expérience inspirante et un engagement profond envers le passé, le présent et l’avenir de la nature. Il déploie ses ambitions au travers de la recherche scientifique, d’une collection de 14,6 millions de spécimens et artefacts, de programmes pédagogiques, d’expositions permanentes et itinérantes, et d’un site web dynamique, nature.ca.

## À propos du Musée canadien de la nature

Le Musée canadien de la nature est le musée national de sciences et d’histoire naturelles du Canada. Il a vocation à transmettre des idées fondées sur des faits, à procurer des expériences instructives et à favoriser une relation enrichissante avec la nature d’aujourd’hui, d’hier et de demain. Le Musée accomplit sa mission grâce à ses recherches scientifiques, sa collection de plus de 14 millions de spécimens, ses programmes éducatifs, ses expositions permanentes et itinérantes et son dynamique site Web nature.ca.

Girgensohn's peat moss (Sphagnum girgensohnii).

### Personnes-ressources pour les médias

Dan Smythe

Relations avec les médias

Laura McEwen

Relations avec les médias

ATS (service de relais Bell) : 711

Musée Canadien de la Nature

Sauver le monde pour les générations futures avec des preuves, des connaissances et de l'inspiration.

Canada

Image d'en-tête:  Gang Han © Gang Han

## Barre d'outils d'accessibilité

Nous utilisons des cookies pour mémoriser vos paramètres d'accessibilité personnalisés afin d'optimiser votre visite sur notre site. Si vous avez désactivé les cookies, cela peut empêcher votre navigateur de conserver vos modifications d'accessibilité.

AA Options de texte

Petit

Ordinaire

Grand

Plus grand

Contraste de l'affichage

- a
- a
- a

U Souligner les liens

Underline links

Vide

Sur

Désactiver le mouvement

Deactivate Motion

Vide

Sur

Fermer la barre d'outils

## Log in to your account.

Courriel :

Mot de passe :

Désolé, aucun compte ne correspond aux informations que vous avez fournies. Veuillez saisir à nouveau votre courriel et votre mot de passe, ou sélectionnez « Mot de passe oublié » ci-dessous.

×