L’iconographie d’abord se développe et, au contraire des images rudimentaires des xiiie et xive s., présente une autre vision de l’alchimie, plus mystique, plus symbolique.
8Le dernier chapitre montre comment l’alchimie dans ses reconfigurations vernaculaires a provoqué une remarquable expansion de l’art culminant à la Renaissance dans un intérêt non démenti, tangible dans la popularité du thème chez les premiers imprimeurs. L’iconographie d’abord se développe et, au contraire des images rudimentaires des xiiie et xive s., présente une autre vision de l’alchimie, plus mystique, plus symbolique. L’hypothèse émise par Barbara Obrist qui stipule que cette riche imagerie est un corollaire de l’échec des alchimistes au laboratoire est nuancée un peu par A. Calvet. Il souligne que dans tous les manuscrits qu’il a consultés, l’image est en adéquation avec le texte montrant la volonté des auteurs de faire entendre ce qui doit l’être et de faire admettre la noblesse de l’art (p. 216). Les conversions de l’alchimie vers une littérature romanesque en prose mais surtout en vers, notamment en Angleterre, sont explorées avec les exemples notables de George Ripley et Thomas Norton. L’a. signale l’orientation de plus en plus religieuse de l’alchimie à la fin du xve s. concrétisée par la « Messe alchimique » de Melchior de Sibiu.