Ce sont quelques musiciens hors-pairs de ces grands orchestres jugés un peu trop liés au show business qui vont préparer la grande révolution des années 40 avec la naissance du be-bop.
Ce sont quelques musiciens hors-pairs de ces grands orchestres jugés un peu trop liés au show business qui vont préparer la grande révolution des années 40 avec la naissance du be-bop. Se réunissant en petites formations dans des cabarets d'Harlem, parfois après leurs concerts en big band, ils se livrent à ce qu'on pourrait presque appeler des joutes instrumentales : vélocité, recherches harmoniques et rythmiques, en dehors des impératifs commerciaux qui avaient sans doute un peu trop gagné les big band. On y voit éclore de véritables génies tels que les saxophonistes Charlie Parker (dit le Bird, un véritable J.–S. Bach du jazz !), John Coltrane, le trompettiste Dizzy Gillespie, les pianistes Bud Powell et Thelonious Monk, le guitariste Charlie Christian, les batteurs Kenny Clarke, Max Roach et Art Blakey, la chanteuse Sarah Vaughan...