La recherche a été effectuée par le biologiste allemand Wolfgang Wickler, qui l'a baptisée du nom de l' herpétologue allemand Robert Mertens.
Le mimétisme mertensien (ou emsleyen) particulier décrit le cas inhabituel dans lequel une proie à venin mortel imite une espèce moins dangereuse. Il a été proposé par Emsley comme solution possible à l'énigme du mimétisme du serpent corallien. La recherche a été effectuée par le biologiste allemand Wolfgang Wickler, qui l'a baptisée du nom de l' herpétologue allemand Robert Mertens.