Comme on le voit, les arhat se prêtaient d’assez bon gré à toutes sortes de jeux sectaires.
Quoiqu’à l’origine indiens, les arhat étaient censés résider en Chine sur le mont Tiantai, berceau de la secte du même nom. Il y avait en ce lieu un pont de pierre que seules, disait-on, les personnes parfaitement pures pouvaient traverser. Le culte des arhat se répandit au Japon au début de l’époque Kamakura, notamment avec Eisai et Dôgen, les deux "fondateurs" du Zen. Eisai avait lui-même traversé le fameux pont de pierre. Dôgen, quant à lui, reçut la visite des arhat à domicile, à l’Eiheiji, le monastère qu’il venait de fonder dans le Japon du Nord-Est. Son successeur, Keizan Jôkin, allait par la suite faire état de rêves auspicieux, au cours desquels un de ces arhat lui apparut, pour soutenir que le monastère qu’il venait de fonder dans la péninsule de Noto était appelé à supplanter l’Eiheiji. Comme on le voit, les arhat se prêtaient d’assez bon gré à toutes sortes de jeux sectaires.