Maillard Christine. Résurgences de l'alchimie dans le premier tiers du XXe siècle. Unité du réel et transmutation du sujet – sciences, psychanalyse, littérature. In: Recherches germaniques-Hors-série, N°1, 2002. Sciences, sciences occultes et littérature (1890-1935) pp. 111-146.
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## Résurgences de l'alchimie dans le premier tiers du XXe siècle. Unité du réel et transmutation du sujet – sciences, psychanalyse, littérature

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Maillard Christine. Résurgences de l'alchimie dans le premier tiers du XXe siècle. Unité du réel et transmutation du sujet – sciences, psychanalyse, littérature. In: Recherches germaniques-Hors-série, N°1, 2002. Sciences, sciences occultes et littérature (1890-1935) pp. 111-146.

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RÉSURGENCES DE L’ALCHIMIE DANS LE PREMIER TIERS DU XX«SIÈCLE. Unité du réel et transmutation du sujet -sciences, psychanalyse, littérature

Christine MAILLARD

«Alchimia est impuri separatio a substantia puriore» Rulandus, Lexicon alchimiae.

Paradoxe : une science née en Egypte, mais qui n’a jamais parlé égyptien ; dont le corpus grec est pratiquement inconnu du Moyen Age, sinon par ce qu’en transmet la tradition arabe ; dont le corpus arabe est inconnu de la Renaissance, sinon par des approximations latines ; dont le corpus latin est pour l’essentiel constitué de faux.1

Cette définition délibérément provocante de l’alchimie par l’un de ses interprètes récents constitue pour notre réflexion un point de départ adéquat, dans la mesure où elle exprime le statut philologique complexe d’une discipline dont le statut épistémologique ne l’est pas moins. Énigme de l’histoire des idées, phénomène présent dans les aires culturelles les plus diverses et permanent à travers les époques sous des visages multiples, cet ‘art’ (ars ), dont l’un des objectifs constants, mais non exclusifs, fut la transmutation des métaux, a donné lieu aux spéculations les plus diverses et à des interprétations contradictoires. Sa présence dans les discours scientifiques comme dans la littérature, entre 1890 et les trente premières années du XXe siècle, mais aussi dans la littérature occultiste et théosophique, est particulièrement forte et l’objet de notre étude sera d’en analyser les enjeux. En cette période de profondes révolutions scientifiques, non seulement l’alchimie n’est pas un savoir définitivement relégué aux oubliettes des superstitions, mais encore elle suscite un regain d’intérêt et fait l’objet de fonctionnalisations multiples dans les discours de diverses disciplines. L’alchimie devient, à cette époque où sa pratique est pour le moins marginale2, un code symbolique auquel ont recours

1 Jacques Rebotier : «La Musique de Flamel ». In : Didier Kahn/Sylvain Matton (éds.) : Alchimie : art, histoire et mythes. Actes du 1er colloque international de la Société d’Etude de l’Histoire de l’Alchimie (Paris, Collège de France, 14-15-16 mars 1991). Paris-Milan 1995, p. 507-545, ici p. 543.

2 L’alchimie opérative, avec un opus magnum visant à la transmutation du plomb en or, n’a pas disparu au début du XXe siècle. Sur sa pratique, cf. Albert Poisson : Théories et symboles des alchimistes. Paris 1891. Pour l’alchimie en France, cf.

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