Dans son Opus paramirum (1533), l’alchimiste suisse Paracelse (1493-1541) ajoute aux quatre éléments de la matière trois « principes »: ce qui brûle (propriété symbolisée par le soufre), ce qui part en fumée (le mercure) et ce qui tombe en cendres (le sel).
Dans son Opus paramirum (1533), l’alchimiste suisse Paracelse (1493-1541) ajoute aux quatre éléments de la matière trois « principes »: ce qui brûle (propriété symbolisée par le soufre), ce qui part en fumée (le mercure) et ce qui tombe en cendres (le sel). Renonçant à transformer les métaux « vils » en or, il élabore une série de remèdes à partir de « teintures » et d’« élixirs » obtenus par distillation de minéraux et de végétaux. Appelée spagyrie – du grec spaô (extraire) et ageirô (réunir) – sa pratique expérimentale, bien qu’ésotérique, ouvre la voie à l’émergence de la chimie moderne.