Néanmoins il est permis de se demander si nos éléments actuels, jusqu’alors indécomposés, sont bien en réalité des corps simples.
Cette grande découverte sape, dans ses fondements mêmes, la doctrine alchimique de la transmutation. Néanmoins il est permis de se demander si nos éléments actuels, jusqu’alors indécomposés, sont bien en réalité des corps simples. Si l’hypothèse de Prout, qui en fait des polymères de l’hydrogène, était démontrée, l’espoir de passer de l’un à l’autre serait parfaitement légitime. Mais la détermination des équivalents des corps simples, que Dumas et Stas ont faite avec beaucoup de soin, semble ébranler la théorie unitaire. D’autre part, les lois relatives aux chaleurs spécifiques nous empêchent de voir dans nos corps simples actuels des polymères d’une même substance, comparables aux polymères connus. La chaleur spécifique de ces derniers augmente en effet, suivant la loi de Wœslyn, avec la complication de leur molécule, tandis que, pour les corps simples, la chaleur spécifique varie, d’après la loi de Dulong et Petit, en raison inverse de l’équivalent.