Cependant, si je me suis décidé à persévérer, c'est au moins pour deux raisons.
En essayant d'esquisser une histoire des « pauvres » au bas Moyen Age et de son évolution, je me rends compte des écueils qui doivent se dresser et se dresseront sur ma route, du caractère provisoire aussi de la présente tentative. Cependant, si je me suis décidé à persévérer, c'est au moins pour deux raisons. En premier lieu, alors que les historiens examinent avec minutie l'histoire économique du bas Moyen Age x et prêtent une très vive attention aux faits politiques, à la doctrine même de l'Etat et aux changements survenus dans la structure de ce même Etat, en contre-partie, il n'est paru aucun travail d'importance sur l'évolution sociale et notamment sur celle des groupes sociaux inférieurs. Il importe de rompre ce silence 2. Seconde raison : lors des mouvements révolutionnaires, nous voyons surgir — ouvertement ou non — tel groupe particulier de population que les sources désignent d'ordinaire sous les noms de « pauvres », de « populace », de « lie du peuple » ; et si, à propos de ce groupe les textes anciens sont peu explicites, ce groupe existe, s'impose, prend même la tête de ces mouvements tumultueux, ne fût-ce qu'à de brefs moments. Il est alors le personnage décisif.