La sensibilisation de ces émulsions se fait grâce à des colorants de synthèse spéciaux tels que les néocyanines et les cryptocyanines qui permettent d'atteindre 800 à 900 nm.
Pendant très longtemps, la photographie dans le domaine de l'infrarouge n'a pas été possible, pas plus d'ailleurs que celle du rouge. Il faut utiliser des émulsions spéciales pour enregistrer une partie de ce spectre invisible, très limitée du côté des plus courtes longueurs d'onde et donc situées dans le domaine qu'il est convenu d'appeler « proche infrarouge ». La sensibilisation de ces émulsions se fait grâce à des colorants de synthèse spéciaux tels que les néocyanines et les cryptocyanines qui permettent d'atteindre 800 à 900 nm. Avec d'autres produits comme les tétra et pentacarbocyanines cette limite est repoussée vers 1 000 nm mais la manipulation des émulsions devient alors très délicate et leur conservation doit se faire à la température de la neige carbonique, soit environ -70 °C. De plus, certaines de ces émulsions « extrêmes » doivent être hypersensibilisées avant usage dans une solution froide d'ammoniaque diluée.