Les dépenses ne cessent de croître (grands travaux, dépenses militaires, dépenses publiques…) alors que les recettes ne suivent pas, notamment les impôts directs qui sont fixés par un brevet depuis 1780.
Le pouvoir royal est confronté à une crise financière sans précédent. Les dépenses ne cessent de croître (grands travaux, dépenses militaires, dépenses publiques…) alors que les recettes ne suivent pas, notamment les impôts directs qui sont fixés par un brevet depuis 1780. La monarchie a déjà emprunté beaucoup et les intérêts constituent la plus grande partie du déficit. La crise s’aggrave avec la mauvaise récolte durant l’été 1788, due à de gros orages en juillet. Le prix du pain s’envole, la disette touche tout le pays et le commerce est en recul.