Au milieu des centaines d’objets mis au jour entre 2020 et 2022 dans la cité balnéaire de San Casciano dei Bagni, en Italie, les archéologues ont trouvé deux douzaines de statues en bronze parfaitement conservées. Leur secret de jouvence ? La boue des anciennes sources thermales dans laquelle elles étaient immergées. Ces dépôts votifs furent offerts aux divinités par des Étrusques et des Romains avec l’espoir d’une guérison. Ce qui invite à réexaminer les rapports entre ces deux peuples, dominés par les conflits.
Se connecter

La curiosité ça se partage

Se connecter

Publicité

# Les récentes découvertes archéologiques bousculent nos connaissances de l'histoire !

Suivre ce sujet

Sujet suivi !

La cité d’Hégra, en Arabie Saoudite.

Par
Olivier Voizeux

Publié le 01/06/2024 à 7h00

Sauvegarder l'article

Article sauvegardé !

Partager

- Lien copié !Lien de l'article

Si nombre de mystères subsistent, les chantiers de fouilles opérés aux quatre coins du monde ne cessent de bousculer nos connaissances.

Publicité

Endurer la jungle, slalomer entre les pièges et s’emparer du trésor. Dans l’évangile selon Indiana Jones, héros de la saga cinématographique américaine, c’est cela être archéologue. Mais entre deux expéditions, "Indy" est aussi enseignant et passe son temps dans les bibliothèques, le nez dans les livres et les cartes. "Comme lui, les archéologues ne découvrent pas "par hasard", relève Dominique Garcia, président de l’Inrap, l’organisme scientifique français chargé des fouilles de sauvegarde. Ils ont des programmes de recherche qui peuvent aboutir au bout de plusieurs décennies seulement." Songeons que les premières fouilles de Pompéi ont démarré en 1748, et que l’on continue d’y dénicher des splendeurs… Même chose en Égypte ou au Proche-Orient, où il suffit vraisemblablement de gratter la terre pour mettre au jour un temple ou une momie. Mais d’autres zones s’ouvrent aujourd’hui aux chercheurs – l’Amazonie, la mer Baltique –, aidés par les progrès techniques considérables des dernières années ( lidar, intelligence artificielle…) et, parfois, par les effets inattendus du réchauffement climatique.

Publicité

Publicité

## Arabie Saoudite : la cité d’Hégra, petite sœur de Pétra

La cité d’Hégra, au nord-ouest de Médine, comporte des tombeaux monumentaux datant du Ier siècle avant J.-C. au Ier siècle de notre ère. Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, ils ont été creusés dans le grès par les Nabatéens, qui se sont inspirés de Pétra (Jordanie). Depuis 2002, un programme franco-saoudien, placé notamment sous l’égide du ministère des Affaires étrangères, explore le site.

## Pompéi : encore de nouvelles découvertes !

Entre l’an 79, date de son ensevelissement par le Vésuve, et sa redécouverte au XVIIIe siècle, Pompéi a été figée dans les matières volcaniques. On estime aujourd’hui que deux tiers de la cité romaine intra-muros ont été mis au jour. L’avenir nous promet donc encore de belles trouvailles. Toutefois, depuis quelques années, ce sont souvent les aléas qui guident les découvertes.

En 2018, les carabiniers sont intervenus dans le quartier hors les murs de Civita Giuliana pour mettre fin à des pillages dans une villa antique. Depuis, les archéologues y ont dévoilé un char cérémoniel, une chambre d’esclave, et ont pu mouler en plâtre le corps d’un cheval conservé en creux dans les cendres indurées. Les travaux de consolidation sont aussi l’occasion de trouver des éléments décoratifs. Comme le rappelle Sandra Zanella, maîtresse de conférences en archéologie à l’université Côte d’Azur, "peu de sites au monde rassemblent autant de mosaïques, de peintures à traiter en permanence. Cette cité a besoin d’un entretien constant pour survivre".

Publicité

En 2017, les fouilles à proximité d’un bâtiment moderne ont permis d’exhumer un tombeau, peut-être celui du notable Cnaeus Alleius Nigidius Maius. Son éloge funéraire a provoqué émoi et stupéfaction au sein de la communauté scientifique : il y est question d’un banquet réunissant 6 840 convives masculins, tous citoyens de Pompéi. Cela pourrait signifier que la ville comptait quelque 30 000 habitants, soit le double des estimations les plus hautes. L’évaluation de sa population servant par ailleurs à estimer celle des autres cités romaines, cette inscription cache un potentiel que Sandra Zanella n’hésite pas à qualifier de "révolutionnaire".

## La cité de Girsu : découverte des vestiges d'un sanctuaire et d'un palais royal

Correspondant aujourd’hui au site archéologique de Tello, en Irak, la cité de Girsu fut l’une des plus prospères de l’époque sumérienne (entre -2900 et -2340). Explorée au début du XXe siècle, elle a révélé des milliers de tablettes d’argile couvertes d’ écriture cunéiforme. On craignait que les fouilles bâclées et les guerres n’aient détruit tout vestige du palais royal. Or, au cours d’une mission pilotée par le British Museum, des vestiges en terre crue ont été retrouvés grâce à l’emploi de drones et de radars. Mieux : un sanctuaire dédié au dieu Ningirsu a été mis au jour. D’autres découvertes sont attendues.

Publicité

Publicité

## Le San José : un trésor de plusieurs milliards d’euros

Le San José est peut-être l’épave la plus précieuse au monde. Ce galion espagnol coulé en 1708 par les Britanniques dans les eaux territoriales colombiennes gît aujourd’hui par 600 mètres de fond, et l’Espagne et la Colombie négocient férocement les modalités du partage. La valeur de la cargaison – or, argent et pierreries – est estimée à plusieurs milliards d’euros.

## La serranía de La Lindosa : une "chapelle Sixtine de la préhistoire"

Médiatisée par un documentaire télévisuel en 2020, la découverte a marqué les esprits. En Amazonie colombienne, dans la serranía de La Lindosa, une équipe d’archéologues a déniché sur des parois rocheuses plusieurs dizaines de milliers de représentations humaines et animales, pour l’essentiel réalisées dans une teinture rouge s’oxydant en brun. L’emballement pour ce lieu vite surnommé "chapelle Sixtine de la préhistoire" a occulté quelques détails. Non loin de là, le parc national de Chiribiquete est déjà connu pour abriter par milliers des peintures rupestres très comparables. Surtout, la datation proposée (elles auraient 12 500 ans) divise les spécialistes. Les découvreurs du site pensent y avoir identifié un paresseux géant, un gomphothère (une espèce proche de l’éléphant, aujourd’hui éteinte), un camélidé et des chevaux. Des mammifères qui existaient à l’âge de la pierre. Mais certains estiment que ces œuvres, exposées à l’air libre, sont trop bien conservées pour être aussi anciennes. D’autres, s’appuyant sur le nombre de griffes ou la présence d’antennes, jugent qu’il s’agit davantage de figurations mythologiques. Si le caractère spirituel du lieu était démontré, le parallèle avec la chapelle Sixtine serait alors plutôt justifié.

Publicité

## Égypte : découverte de cités entières

Si l’on excepte la région du delta du Nil, le sol et le climat d’Égypte favorisent la conservation des vestiges archéologiques. Voilà pourquoi des sites connus de longue date, comme la nécropole de Saqqarah, au sud du Caire, continuent de se montrer féconds. En 2020, pas moins de 250 sarcophages de l’époque tardive (IIIe-VIIe siècles) en ont par exemple été extraits. La découverte la plus prometteuse remonte à 2021 : à proximité de l’ancienne capitale, Thèbes (aujourd’hui Louxor), une ville entière est sortie de terre. Des inscriptions ont permis de connaître son nom – " L’Ascension d’Aton" – et de dater sa fondation vers 1400 avant J.-C., sous le règne d’Amenhotep III. Une cité engloutie par les eaux Découvrir une cité n’est d’ailleurs pas si rare. En 2023, une ville de l’époque romaine a été repérée non loin de Louxor. En 2000, c’est la mythique Thônis-Héracléion qui avait été localisée… au fond de la Méditerranée, à près de sept kilomètres des côtes ! Jadis florissant, ce port emporté par un glissement de terrain et noyé par la montée des eaux a dévoilé aux archéologues sous-marins des céramiques attestant de la pratique des cultes religieux grecs à l’époque lagide (-323 à -30). À la différence du tombeau de Toutankhamon, ces sites n’ont pas révélé de trésors spectaculaires. Cela ne fait pas l’affaire du gouvernement égyptien, pour qui le tourisme est une ressource vitale, mais les spécialistes, eux, sont ravis. Les objets du quotidien ouvrent une fenêtre sur la vie de l’Égyptien moyen, là où l’or et l’albâtre évoquent en général des nantis.

Publicité

Publicité

## Allemagne : une épée de bronze en parfait état

Alliage de cuivre et d’étain, le bronze s’oxyde en général avec le temps et devient mat. Or cette épée exhumée en 2023 rutile encore malgré les trois mille ans passés dans une tombe à Nördlingen (Bavière). Sa lame de bronze a été moulée et, plus étonnant, sa riche poignée octogonale a elle-même été coulée autour de la lame. Si aucun impact n’est visible, son équilibrage ne fait aucun doute : elle a été fabriquée pour le combat.

## Chine : des patins à glace en os vieux de 3500 ans découverts à Xinjiang

En 2022, la découverte de peintures rupestres au Xinjiang, province du Nord-Ouest de la Chine, laissait déjà entendre qu’on y chassait à ski durant la préhistoire. Dans une tombe de cette même région, des os de bœuf et de cheval vieux de 3 500 ans ont été identifiés comme des lames de… patins à glace ! Des trous permettaient d’y glisser des lanières de cuir pour les fixer aux pieds. Leur forme est quasi identique à ceux de la même époque retrouvés en Europe, ce qui pourrait témoigner des échanges entre l’Orient et l’Occident au cours de l’âge du bronze.

Publicité

## Turquie : les immenses structures mégalithiques du site de Göbekli Tepe

Le site de Göbekli Tepe, dans le Sud de la Turquie, présente des structures mégalithiques monumentales, érigées au début du néolithique (11 000 ans avant notre ère). Dans ce sanctuaire se réunissaient des groupes de chasseurs-cueilleurs. En 2023, sa collection de sculptures s’est enrichie d’une statue de sanglier grandeur nature présentant des traces de pigments, et surtout de celle d’un personnage masculin de 2,30 mètres, au visage sculpté de façon étonnamment réaliste pour son temps. La communication délivrée par le ministère turc de la Culture a fait l’impasse sur un détail : l’homme tient son pénis à deux mains, ce qui pourrait faire de lui un symbole procréateur.

## Syrie et Irak : près de 400 forts romains vus du ciel

Dans les années 1920, le pionnier de l’archéologie aérienne Antoine Poidebard avait repéré depuis son avion les restes de 116 forts romains disséminés entre la Syrie et l’Irak. En 2023, une équipe américaine en a découvert 396 autres. Et sans consommer un litre d’essence. Elle a utilisé des photos prises entre 1960 et 1986 par des satellites espions américains. Ces clichés noir et blanc couvrant quelque 300 000 kilomètres sont aujourd’hui déclassifiés et accessibles aux chercheurs.

Publicité

Publicité

## France : les fragments d'un jubé découverts sous Notre-Dame de Paris

Pour reconstruire la flèche de Notre-Dame de Paris détruite par l’incendie de 2019, un échafaudage a dû être monté à l’intérieur de l’édifice, au niveau de la croisée du transept. Au préalable, des fouilles ont été diligentées en 2022. Surprise : les archéologues ont exhumé des morceaux du jubé, monumentale clôture de pierre qui, au Moyen Âge, séparait le clergé des fidèles. S’il a été détruit sous Louis XIV, certains fragments ont été enterrés avec soin sous la cathédrale. Les traces de polychromie et de feuilles d’or sur les statues donnent une idée plus précise de sa structure originelle.

## Soudan : découverte de fresques médiévales chrétiennes à Dongola

Au Moyen Âge, la Makurie (située dans l’actuel Soudan) était un royaume chrétien et prospère. Une équipe polonaise vient de découvrir dans l’ancienne capitale, Dongola, des fresques du XIIIe siècle. On y voit notamment l’archange Michel donner l’accolade à un souverain. Un geste étonnant car les interactions entre l’humain et le divin n’étaient alors pas représentées dans l’art. Il pourrait s’agir d’une commande de David, roi de Makurie, pour implorer le ciel d’aider son pays menacé par une invasion égyptienne. Elle n’a pas eu l’effet escompté.

Publicité

## Angleterre : un collier vieux de 1 300 ans

L’une des découvertes archéologiques les plus spectaculaires de 2022 est un bijou vieux de 1 300 ans composé d'au moins 30 perles et pendentifs faits de verre, de pièces de monnaie romaines, d’ or et de grenat. Le collier a été trouvé dans une tombe près de Northampton, sans doute celle d’une personnalité de haut rang de l’Angleterre saxonne.

## États-Unis : des empreintes de pas fossilisées datées de 23 000 ans

En 2021 était rendue publique la découverte d’empreintes de pas fossilisées au Nouveau-Mexique (États-Unis). Les premiers humains à fouler le sol nord-américain auraient laissé ces traces il y a 21 000 à 23 000 ans. Contestée à l’époque, la datation a été confirmée en 2023. Jusque-là, Homo sapiens était supposé avoir conquis l’Amérique il y a 14 000 ans.

## Italie : les statues en bronze de San Casciano dei Bagni

Au milieu des centaines d’objets mis au jour entre 2020 et 2022 dans la cité balnéaire de San Casciano dei Bagni, en Italie, les archéologues ont trouvé deux douzaines de statues en bronze parfaitement conservées. Leur secret de jouvence ? La boue des anciennes sources thermales dans laquelle elles étaient immergées. Ces dépôts votifs furent offerts aux divinités par des Étrusques et des Romains avec l’espoir d’une guérison. Ce qui invite à réexaminer les rapports entre ces deux peuples, dominés par les conflits.

Publicité

Publicité

## Alaska, Norvège...le changement climatique révèle des merveilles

En France comme ailleurs, les effets du réchauffement rendent les sites archéologiques vulnérables. Inondations et glissements de terrain menacent les vestiges. Mais dans les zones englacées, de nouvelles opportunités apparaissent. En Alaska, dès le milieu des années 2000, la fonte du pergélisol a fait émerger de nombreux artefacts des communautés inuits yupik remontant au XVIIe siècle. Masques, poupées en bois, aiguilles en ivoire… Assez pour remplir un nouveau musée (à Quinhagak) et remobiliser le peuple yupik autour de la vie de ses ancêtres.

Dans les Alpes, le même phénomène est observé. Toutefois, une contrainte pèse sur les archéologues qui ne peuvent travailler qu’à la belle saison : il faut œuvrer dans l’urgence, avant qu’il ne soit trop tard. "Souvenez-vous de la découverte en 1991 du corps d’Ötzi, cet homme du néolithique, à la frontière entre l’Autriche et l’Italie, remarque Jean-Paul Demoule, de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Par un heureux hasard, il y a eu des promeneurs à ce moment-là. Mais il y aurait pu n’y avoir personne. Il se serait décomposé à l’air libre."

Publicité

Ça peut aussi vous intéresser :

Se cultiver sur

Publicité

Publicité

À découvrir en podcast

Quiz

## Les articles les plus lus

Newsletter Culture G

Histoire, art, culture, origine de nos traditions et expressions… devenez incollable en culture générale grâce à notre newsletter !

A GAGNER ! 6 abonnements d'un an à LaCinetek !

## Ça pourrait vous intéresser

- 

Histoire

Depuis plusieurs décennies, les chercheurs tentent d’en percer les secrets. Le point sur les découvertes...

- 

Histoire

Des archéologues péruviens et japonais ont trouvé un site funéraire sacré de la période Wari, un peuple...

- 

Histoire

En fouillant les vestiges d’une vieille ville de l’âge de bronze, des archéologues chinois ont découvert...

- Publicité

- 

Sciences

Sarcophages égyptiens, cité engloutie et temple maya… Il ne se passe pas un mois sans que des chercheurs...

- 

Culture

Des archéologues ont découvert au Kazakhstan des boucles en or, datant du VIe siècle environ, représentant...

- 

Histoire

La rédaction de Ça M’intéresse a sélectionné les 10 découvertes archéologiques les plus épatantes de...

- Publicité

- 

Histoire

Des archéologues ont trouvé la plus vieille structure en bois connue au monde, près d’une rivière entre...

- 

Histoire

Sur le site de Pontcharaud, à l’ouest de Clermont-Ferrand, des archéologues ont mis à jour pas moins...

- 

Histoire

À une centaine de kilomètres de Poitiers, des archéologues français ont mis à jour neuf tombes qui contenaient...

- Publicité

- 

Histoire

Récemment, des archéologues ont mis la main sur une tombe vieille de 1 400 ans. La sépulture contenait...

- 

Histoire

Jusque dans les années 1980, l’histoire de nos ori­gines restait assez linéaire : il y avait eu les...

- 

Histoire

Un bâtiment d’une vingtaine de pièces alimentées en eaux, chauffées par le sol et richement décorées,...

- Publicité

- 

Histoire

Une tombe vieille de 5 000 ans et plusieurs squelettes ont été retrouvés sur les îles Orkney, en Écosse....

- 

Les savoirs inutiles

Une pièce d'or rarissime trouvée grâce à un détecteur de métaux a été récemment vendue aux enchères....

- 

Histoire

Âgées de 1 000 à 2 000, des gravures représentant des visages humains ont été révélées sur les rives...

- Publicité

- 

Sciences

En août dernier, des archéologues ont découvert un charnier de 227 petits cadavres momifiés. Le troisième...

- 

Histoire

Ce sont quatre lignes écrites sur une main en bronze qui ont tout changé. Elles pourraient faire remonter...

- 

Santé

- Publicité

- 

Histoire

Le 76ème anniversaire du 6 juin 1944 est célébré cette année. On croit connaître par cœur le déroulement...

Abonnez-vous !

Publicité

Publicité

Suivez-nous !

UN SITE DU GROUPE © PRISMA MEDIA - GROUPE VIVENDI 2024 TOUS DROITS RÉSERVÉS