Le Mahayana ne renie pas la doctrine des Anciens mais place la compassion au centre de sa pratique.
Le Mahayana ou Grand Véhicule est la réforme majeure de la tradition bouddhique, qui date du début de l’ère chrétienne. Le Mahayana ne renie pas la doctrine des Anciens mais place la compassion au centre de sa pratique. Alors que les textes anciens ne proposent qu’un Petit Véhicule que chaque individu emprunte en vue de sa seule libération, dans le Mahayana, les boddhisattva (futurs Bouddha), qui ont atteint l’illumination, retardent leur entrée dans le nirvana, pour aider leurs frères humains. Les mahayanistes considèrent que tous les hommes sont porteurs de la nature de Bouddha - ils élargissent les pratiques méditatives à l’entraînement à l’esprit d’éveil. Le Mahayana s’ouvre largement au monde laïc : dans le Mahayana les laïcs peuvent atteindre le nirvana, alors que dans le Theravada, seuls moines et nonnes peuvent l’atteindre.Les Vietnamiens, influencés par 1000 ans d’occupation chinoise, sont adeptes, à l’instar des Japonais et des Coréens, du bouddhisme Mahayana, qui a pris naissance en Chine