Avec l’essor de l’imprimerie, les traités illustrés chargés de symboles et d’allégories obscures se multiplient.
Face aux échecs et aux scandales qui jettent le discrédit sur la pratique alchimique, le Belge Gérard Dorn évoque dans son traité La Clef de toute la philosophie chimistique (1567) une « alchimie spirituelle » en partie détachée de la pratique en laboratoire. Avec l’essor de l’imprimerie, les traités illustrés chargés de symboles et d’allégories obscures se multiplient. Tel le Mutus Liber (Livre muet) d’Altus (1677) dans lequel est présentée « en figures hiéroglyphiques, la totalité de la philosophie hermétique, sacrée pour Dieu miséricordieux et trois fois grand ».