J.- C., le taoïsme reprend à son compte cette croyance.
L’alchimie apparaît autour du VIIIe siècle av. J.- C. dans les confréries de forgerons chinois. La tradition dit qu’ils concoctent en secret des breuvages d’immortalité à partir de poudre de cinabre, un sulfure naturel de mercure de couleur rouge. Au IVesiècle av.J.- C., le taoïsme reprend à son compte cette croyance. A la recherche de la vie éternelle, les taoïstes conçoivent en effet l’immortalité de l’âme comme une prolongation indéfinie du corps sur terre, ce dernier étant indissociable du « souffle » qui l’anime.