Napoléon III, organisateur de l’exposition, charge un comité de sélectionner l’ensemble des produits exposés.
C’est à l’occasion de l’exposition universelle de 1855 que les vins de Bordeaux seront reconnus sur la scène internationale. Napoléon III, organisateur de l’exposition, charge un comité de sélectionner l’ensemble des produits exposés. C’est à cette occasion qu’a été créé le premier Classement des Vins de Bordeaux. Les courtiers de Bordeaux, sollicités pour élaborer le classement, se sont mis d’accord sur cette sélection non pas à partir de dégustations, mais à partir des prix des vins qu'ils commercialisent : les plus chers étaient donc les meilleurs. Classés par importance du Premier Grand Cru Classé au Cinquième Grand Cru Classé, seuls sont retenus des vins de la rive gauche. Ces derniers dépendaient de la Chambre de Commerce de Bordeaux, sollicitée pour l'établissement du classement, alors que les vins de la rive droite étaient rattachés à la Chambre de Commerce de Libourne qui, elle, n’a pas été sollicitée pour ce classement. On retrouve donc dans cette sélection, des vins du Médoc comme Château Margaux à Margaux, Château Mouton Rothschild, Château Latour et Château Lafite-Rothschild à Pauillac. Dans les Graves, seul le Château Haut-Brion ( AOC Pessac-Léognan) est sélectionné. Pour les blancs, seul le Château d’Yquem obtiendra la classification suprême de 1er Cru Supérieur Classé de Sauternes.