La transmutation des métaux permettait d’obtenir plusieurs couleurs qui servaient aux pigmentations.
L’un des premiers alchimistes occidentaux provenait d’Égypte et se prénommait Zosimos de Panopolis(IIIe-Ive siècle ap J.-C.). Il instaura les techniques de distillation et de sublimation des matières dans la pratique de cette science. La transmutation des métaux permettait d’obtenir plusieurs couleurs qui servaient aux pigmentations. C’est sans doute grâce à ces expérimentations que Zosimos eut l’idée d’une essence provoquant la transformation instantanée d’une nature à une autre.