Mais ce sont bien les ambitions expansionnistes de l’ Allemagne nazie qui vont précipiter la marche vers la guerre.
Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, l’Europe subit l’installation de trois États totalitaires. Les bolcheviques accèdent au pouvoir en Russie à partir de la révolution d’octobre 1917, Mussolini réalise un coup de force en Italie lors de la marche sur Rome du 27 octobre 1922 et Hitler accède au pouvoir le 30 janvier 1933. "Trois évènement qui remodèlent en profondeur les équilibres européens", explique Florent Vandepitte. Mais ce sont bien les ambitions expansionnistes de l’ Allemagne nazie qui vont précipiter la marche vers la guerre. "Hitler est convaincu de la nécessité de venger les Allemands après les humiliants traités de paix de la Première Guerre mondiale ; il se lance à la conquête de son espace vital en Europe centrale alors que le rapprochement progressif entre les États totalitaires complique la réaction des démocraties libérales. L’Italie se rapproche ainsi de l’Allemagne par la conclusion de l’axe Rome-Berlin en 1936", détaille l’historien.