Dans les sectes “exotériques” comme celles de la Terre Pure, le Buddha Amida est perçu comme une réalité extérieure, un sauveur ; alors que dans le bouddhisme ésotérique ou dans le Zen, le buddha n’est autre que soi-même, disons plutôt le meilleur soi-même, la nature de buddha au fond de chacun.
La structure de base de tous les rituels peut se décrire comme une séquence en trois temps : invitation du dieu, offrandes, et renvoi. Tout rituel commence par la délimitation d’une aire consacrée, dans laquelle on fait descendre la divinité. Dans les sectes “exotériques” comme celles de la Terre Pure, le Buddha Amida est perçu comme une réalité extérieure, un sauveur ; alors que dans le bouddhisme ésotérique ou dans le Zen, le buddha n’est autre que soi-même, disons plutôt le meilleur soi-même, la nature de buddha au fond de chacun. Inviter ce buddha à se manifester n’a donc pas tout à fait le même sens, et n’implique pas les mêmes attitudes, que d’invoquer le Buddha Amida à descendre de sa Terre Pure en ce bas-monde. Dans le premier cas, l’officiant cherche à obtenir la maîtrise de pouvoirs cachés, à s’identifier à un buddha immanent, de même essence que lui ; dans le second il cherche à plaire à un être transcendant, totalement autre.