Chaque département a une ville principale, le chef-lieu.
L'Assemblée nationale constituante adopte un nouveau découpage de la France en départements. Il simplifie l’organisation territoriale du pays et unifie l’administration locale. Chaque département a une ville principale, le chef-lieu. La taille de chacun est calculée pour que l’on se déplace en moins d'une journée à cheval d’un chef-lieu à l’autre. Les noms sont choisis en fonction de la géographie et des cours d'eau de la France. Aujourd’hui encore, le département est la base de l’administration territoriale française.