Les Verts tournent autour de la gauche alternative, sans jamais réussir à concrétiser d’alliance, tandis que Brice Lalonde les concurrence de l’extérieur en prônant une écologie pragmatique, rassemblant large, du Parti socialiste unifié aux libéraux centristes.
Dans les urnes, les années 1980 restent une succession d’échecs pour l’écologie. Les Verts tournent autour de la gauche alternative, sans jamais réussir à concrétiser d’alliance, tandis que Brice Lalonde les concurrence de l’extérieur en prônant une écologie pragmatique, rassemblant large, du Parti socialiste unifié aux libéraux centristes. Cet esprit d’ouverture vaut à Lalonde de devenir en 1988 le premier écologiste à entrer dans un gouvernement. Celui qui a toujours fustigé « l’erreur » de la création d’un parti écologiste finit même par créer le sien, Génération Écologie (GE), en 1990. « Dans la vie politique, sans parti, on ne pèse pas, se justifie-t-il aujourd’hui. Et j’ai créé GE pour ne pas laisser le monopole aux Verts, qui se vivaient comme un parti d’avant-garde, comme le Parti communiste, qui veut faire le bien des gens malgré eux. »