Les nombreuses planètes extrasolaires découvertes ont révélé une diversité inattendue : des périodes orbitales excentriques, parfois inférieures à 24 heures, des masses pouvant excéder largement celle de Jupiter… La variété des systèmes planétaires est étonnante.
Si la révolution exobiologique n'est pas pour demain, la connaissance des exomondes continue de progresser. Les nombreuses planètes extrasolaires découvertes ont révélé une diversité inattendue : des périodes orbitales excentriques, parfois inférieures à 24 heures, des masses pouvant excéder largement celle de Jupiter… La variété des systèmes planétaires est étonnante. À ce jour, les chercheurs ont établi trois types d’exoplanètes. Les planètes de type terrestre, telluriques ou rocheuses, de masse comprise entre 1 et 10 masses terrestres, sont appelées « super-Terres ». Pour les planètes gazeuses, on distingue deux types d’exoplanètes : les planètes de type Neptune et les planètes de type Jupiter – chaud ou froid selon leur distance à l’étoile. Pour François Bouchy, la classification des objets n’est pas encore arrêtée – selon qu’on les catalogue par leur masse ou leur rayon – mais reste un repère. Le but est de collecter de plus en plus de critères de classification accessibles : de toutes les exoplanètes confirmées, seules quelques dizaines ont actuellement une fiche d’identité bien remplie.