Il meurt en Parinirvana à l’âge de 80 ans, un âge avancé pour l’époque.
Gautama est le prince héritier d’un petit royaume au pied de l’Himalaya, appelé Lumbini. Il est élevé dans une vie de luxe et de plaisirs qu’il quitte pour celle d’un religieux mendiant après avoir eu la révélation, à l’âge de 29 ans, que tout est illusion (maya) lors de 4 sorties où il est  frappé successivement par la vue d’un vieillard, d’un malade, d’un cadavre et d’un mendiant muni de son bol à aumônes. A 35 ans, ayant finalement trouvé le « chemin du milieu » et atteint l’illumination sous l’arbre de  l’Eveil (boddhi), il est connu comme le Bouddha, l’Eveillé. Il passe ensuite le reste de sa vie à enseigner les principes du Bouddhisme (appelé le Dhamma ou « la Vérité »). Sa 1ère prédication est le sermon de Bénarès. Il meurt en Parinirvana à l’âge de 80 ans, un âge avancé pour l’époque.