Pour moi, j’ ai cherché d’abord à connaitre les causes et it en tirer l’explication rationnelle des faits, Je l’ai cherchée dans la nature des quatre éléments, dont tout vient par combinaison et en qui tout retourne par dissolution … »
Tous les corps sont le siège d’une transformation de cette sorte. Sous l’influence de cette idée, Proclus écrit : « Les choses ne pouvant jamais conserver une nature propre, qui oserait affirmer que l’une d’elles est telle plutôt que telle autre ? » C’est donc en vertu d’une loi nécessaire de la nature que les corps se modifient et que la transformation est possible. Cette conception déterministe s’est mêlée plus tard au mysticisme oriental dans le cerveau des alchimistes ; mais il faut remarquer que chez les philosophes grecs, Thalès, Anaximène, Héraclite, Empédocle, Platon et leurs héritiers immédiats, elle offre un caractère tout à fait scientifique, Michel Psellus se montre fidèle à leur doctrine lorsque, dans une lettre qui a servi de préface au recueil des alchimistes grecs, il écrit au patriarche Xiphilin : « Les changements de nature peuvent se faire naturellement, non en vertu d’une incantation ou d’un miracle, ou d’une formule secrète, Il y a un art de la transmutation … Tu veux que je te fasse connaître cet art qui réside dans le feu et les fourneaux et qui expose la destruction des matières et la transmutation des natures. Quelques-uns croient que c’est là une connaissance d’initié, tenue secrète, qu’ils n’ont pas tenté de ramener à une forme rationnelle ; ce que je regarde comme une énormité. Pour moi, j’ ai cherché d’abord à connaitre les causes et it en tirer l’explication rationnelle des faits, Je l’ai cherchée dans la nature des quatre éléments, dont tout vient par combinaison et en qui tout retourne par dissolution … »