Pour le roi de France, il s’agissait d’affaiblir le pouvoir des grands feudataires du royaume.
Avec le réveil économique et la croissance des villes, l’influence de ses habitants, les burgenses ou bourgeois était croissante. Dans les principales cités d’Europe s’étaient formées des associations appelées corporations, guildes ou hanses, et rassemblant les personnes exerçant le même métier. Au début leur rôle consistait en un soutien mutuel contre la concurrence et le besoin. Mais les corporations se heurtèrent très vite aux seigneurs qui voyaient d’un mauvais œil cette organisation étrangère à l’ordre féodal. La lutte entre seigneurs et bourgeois fut ainsi à l’origine du mouvement des communes libres. Peu à peu, la prospérité et l’unité de la bourgeoisie citadine réussissaient à contrôler ou neutraliser le pouvoir effectif du seigneur. Les moyens utilisés étaient divers. Parfois, les citoyens trouvaient l’appui d’un allié précieux : l’évêque de la ville. L’évêque n’hésitait pas à défendre les bourgeois contre leur seigneur et même à prendre les armes pour s’opposer aux grands féodaux. Dans d’autres lieux, c’est le souverain lui-même qui soutenait les prétentions des bourgeois : le comte de Flandre et le roi de France encouragèrent le mouvement des communes. Pour le roi de France, il s’agissait d’affaiblir le pouvoir des grands feudataires du royaume. Ainsi, les citadins d’une ville « se gouvernaient en commun », d’où l’appellation de commune.