Lorsqu'il fut diffusé à l'étranger, l'œuvre devint culte, le symbole de ce médium en Occident.
En dépit de l'échec d' Akira au Japon, le film crée une large base de fans d’ anime à travers le monde. Lorsqu'il fut diffusé à l'étranger, l'œuvre devint culte, le symbole de ce médium en Occident. L'échec domestique et le succès international d'Akira, combiné à l'éclatement de la bulle économique et au décès d' Osamu Tezuka en 1989, abolissent l'âge d'or.