Mais l’art alchimique suppose un pacte avec le Diable, comme le signifie la légende de Faust.
C'est le motif qui structure en profondeur la réflexion baudelairienne autour de la création poétique. Baudelaire se considère comme un alchimiste qui transforme la laideur du réel en beauté : « J’ai pétri de la boue et j’en ai fait de l’or », écrit-il dans son poème « Orgueil ». Le poète se doit de transformer le réel par le verbe, en en extrayant la quintessence. Mais l’art alchimique suppose un pacte avec le Diable, comme le signifie la légende de Faust. Toutes les références à l’alchimie dans le livre sont à considérer comme des moments de métadiscours.