Bien que les accords varient, ils réglementent globalement trois domaines imbriqués :
Depuis les années 90, les accords (voir le graphique) se sont transformés pour mettre l’accent sur l’approfondissement de l’intégration et de la coopération économiques ( Mattoo, Rocha et Ruta, 2020). À l’heure actuelle, ils traitent aussi des réglementations et des mesures « non tarifaires », domaines qui relevaient autrefois des autorités nationales. Bien que les accords varient, ils réglementent globalement trois domaines imbriqués :