पाठक जासूस के साथ मिलकर रहस्य को सुलझाने की कोशिश करते हैं जब तक कि उन्हें किताब के अंत में यह पता नहीं चल जाता कि अपराध किसने किया है।
अपराध कथा उपन्यासों को रहस्य या जासूसी कहानियों के रूप में भी जाना जाता है। उनमें कोई अपराध किया जाता है और उसे किसी जासूस द्वारा सुलझाया जाना चाहिए। पाठक जासूस के साथ मिलकर रहस्य को सुलझाने की कोशिश करते हैं जब तक कि उन्हें किताब के अंत में यह पता नहीं चल जाता कि अपराध किसने किया है। अपराधों में जहर देना, डकैती या यहां तक कि हत्याएं भी शामिल हो सकती हैं।