कथानक के साथ ही संवाद और चरित्र की भूमिकाओं की दृष्टि से वेदों के विभिन्‍न कथा-सूत्र, आख्यान और रूपक प्राचीनतम उदाहरण हैं।
मनुष्य द्वारा सृजित और निर्मित कलाओं में कहानी सबसे आदिम और सामजिक कला रूप है। अपने को अभिव्यक्त करने और दूसरों की अभिव्यक्ति के प्रति सहृदय होने में ही कहानी की सामाजिकता का अर्थ विन्यस्त है। अन्य ‘समाजों’ की तरह भारत में भी कहानी कहने और सुनने की एक लम्बी परम्परा रही है। कथानक के साथ ही संवाद और चरित्र की भूमिकाओं की दृष्टि से वेदों के विभिन्‍न कथा-सूत्र, आख्यान और रूपक प्राचीनतम उदाहरण हैं। उपनिषदों की रूपक-कथाएँ, रामायण और महाभारत के आख्यानों-उपाख्यानों, बौद्ध साहित्य की जातक कथाओं, परवर्ती कथा-आख्यायिकाओं– हितोपदेश, पंचतन्त्र, बृहत्कथा, कथासरित्सागर, बेताल-पच्‍चीसी, सिंहासन-बत्तीसी आदि के अलावा मध्यकाल में अरब और फ़ारस से आए उन दस्तानों और प्रेमाख्यानों का भी बड़ा योगदान है, जिन्हें हम अलिफ़-लैला, हज़ार-दास्तान, हातिमताई, अनवर सुहेली, गुलिस्ताँ-बोस्ताँ, लैला-मजनूँ, शीरी-फरहाद के नाम से जानते हैं। इन सब की मिली-जुली उपलब्धियों को हम परम्परा और सन्दर्भ के लिए प्रस्तुत करते हैं। निश्‍च‍ित ही इन सबको शामिल करने से विरासत की बड़ी प्रभावशाली और सम्पन्‍न समृद्ध परम्परा का बोध होता है। परन्तु, ज्यों ही हम आधुनिक-युग में ‘कहानी’ की बात करते हैं, सम्पन्‍न और समृद्ध परम्परा का यह सूत्र बहुत दूर तक हमारा साथ नहीं दे पाता, कुछ ही कदम चल कर वह वह साथ छोड़ देता है। परियाँ, अप्सराएँ, भूत-प्रेत, जिन्‍न, जादू की छड़ी, उड़नखटोला, तिलिस्मी और जादुई शीशे, मन्त्र, ताबीज आदि का सम्बल टूट जाता है।