डार्विन ने माल्थस के इस सिद्धान्त को और आगे बढ़ाया एवं प्रजातियों के प्राकृतिक चयन का सिद्धान्त प्रतिपादित किया.
अपनी जीवनी में डार्विन ने लिखा है कि ‘सन् 1837 में मैंने अपनी खोजों की क्रमबद्ध समीक्षा शुरू की, 15 महीने बाद अपने मनोरंजन के लिए थॉमस रोबर्ट माल्थस की किताब ‘एन एसे ऑन द प्रिंसिपल ऑफ पॉप्युलेशन’ पढ़ी, जिसमें मानव अस्तित्व के लिए सतत संघर्षों का वर्णन किया गया था.’ दिलचस्प बात है कि इस किताब का जीव विज्ञान से दूर-दूर तक कोई भी नाता नहीं था. किताब में माल्थस ने यह सिद्धान्त प्रतिपादित किया था कि जनसंख्या रेखागणितीय ढंग से यानि 2, 4, 8, 16……के क्रम में बढ़ती है जबकि उसको जीवित रखने के साधन अंकगणितीय ढंग से यानि 1, 2, 3, 4…के क्रम में बढ़ते हैं. परिणामस्वरूप प्रकृति की चयनकारी शक्तियां, जैसे अत्यधिक भीड़भाड़, अकाल, बीमारी, गरीबी, युद्ध और पापाचार असमर्थ लोगों को खत्म कर देते हैं. सिर्फ समर्थ लोग ही जीवित बचते हैं. डार्विन ने माल्थस के इस सिद्धान्त को और आगे बढ़ाया एवं प्रजातियों के प्राकृतिक चयन का सिद्धान्त प्रतिपादित किया. इसी सिद्धान्त को आमतौर पर ‘योग्यतम की उत्तरजीविता’ (Survival of the fittest) का सिद्धान्त भी कहा जाता है.