स्वच्छन्द कार्य है जिसका आधार सत्य तथा सौन्दर्य है एवं जो समाज हेतु कल्याणकारी
शिवदत्त ने अपने
अमरकोष में ' कला ' शब्द
की उत्पत्ति कड् धातु से मानी है , जिसका
अर्थ है-मदमस्त अथवा प्रसन्न करना । प्रसन्नता की प्राप्ति के लिए मानव ने विभिन्न
कलाओं 84 कलाओं का
विवरण प्राप्त होता है। भारतीय विद्वानों ने कला को सत्यं शिवं ,
सुन्दरम् जैसे का विकास किया है । वात्स्यायन के ' कामसूत्र ' में
64 कलाओं का वर्णन
है। शुक्रनीतिसार में सार्वभौमिक मूल्यों से पूर्ण माना है ,
अर्थात् उनके अनुसार ' कला ' से
तात्पर्य सत्यं तथा सुंदरम् जैसे अमूर्त तत्त्वों को शिवम् रूप में पेश करना है।
इसलिए ' कला ' एक ऐसा
स्वच्छन्द कार्य है जिसका आधार सत्य तथा सौन्दर्य है एवं जो समाज हेतु कल्याणकारी
भी है । अत: कला वैयक्तिक तथा सामाजिक दोनों पक्षों हेतु मूल्यवान है । कई भारतीय
तथा पाश्चात्य विचारकों ने कला को परिभाषित करने का प्रयत्न किया है ।