शोधकर्ताओं को इस संभावना को भी ध्यान में रखना चाहिए कि उच्च स्तर के प्रदूषण के सम्पर्क में आने वाले लोगों में अन्य अंतर्निहित कारक भी होते हैं जो उनकी उत्पादकता को प्रभावित करते हैं, लेकिन उनको समझना मुश्किल होता है।
सह-सम्बंध से कारण का पता लगाना वायु प्रदूषण के स्वास्थ्य और गैर-स्वास्थ्यप्रभावों पर शोध का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। शोधकर्ताओं को इस संभावना को भी ध्यान में रखना चाहिए कि उच्च स्तर के प्रदूषण के सम्पर्क में आने वाले लोगों में अन्य अंतर्निहित कारक भी होते हैं जो उनकी उत्पादकता को प्रभावित करते हैं, लेकिन उनको समझना मुश्किल होता है। उदाहरण के लिए, उच्च स्तर के प्रदूषण के सम्पर्क में आने वाले व्यक्ति नौकरी की कम संभावनाओं वाले स्थान के निवासी हो सकते हैं। उपरोक्त कई अध्ययनों में अर्ध-प्रयोगात्मक या क्वासि-एक्सपेरिमेंटल अनुसंधान डिज़ाइनों का उपयोग किया गया है, जिनमें हवा के पैटर्न में बदलाव, अचानक लगने वाली जंगलों की आग, पर्यावरण नीति में बदलाव, या फिर प्रदूषण उत्सर्जित करने वाले कारखानों के बंद होने जैसे स्रोतों से पैदा होने वाले कारकों से असंबंधित प्रदूषण में भिन्नता को गहराई से समझने का प्रयास किया गया है।