ऐसा इसलिए, क्योंकि प्रदूषण से सम्भावित रूप से प्रभावित होने वाले लोगों की संख्या चिकित्सा के हिसाब से बीमार लोगों की संख्या से कहीं अधिक है, और यह क्षति जिस स्तर पर शुरू होती है वह बीमारियों के लक्षण विकसित होने की सीमा से कम होती है।
इनमें से कुछ 'गैर-स्वास्थ्य प्रभाव’ प्रदुषण से सम्पर्क के समय होते हैं और इनके चलते कार्य-निष्पादन में अल्पकालिक कमी, जैसे कि विशेष रूप से प्रदूषित दिनों में कार्य-कुशलता में कमी दिखने लगती है। अन्य प्रभाव लम्बे समय में हुई शारीरिक क्षति की ओर इशारा करते हैं, जो चिकित्सा निदान के स्तर से कम होते हैं, लेकिन फिर भी इनका व्यक्ति के व्यवहार पर प्रभाव पड़ता है। नीति-निर्माण के दृष्टिकोण से देखा जाए तो इन परिणामों से यह पता चलता है कि वायु प्रदूषण में थोड़ी-सी भी कमी आने पर उसके अर्थव्यवस्था-व्यापी प्रभाव हो सकते हैं। ऐसा इसलिए, क्योंकि प्रदूषण से सम्भावित रूप से प्रभावित होने वाले लोगों की संख्या चिकित्सा के हिसाब से बीमार लोगों की संख्या से कहीं अधिक है, और यह क्षति जिस स्तर पर शुरू होती है वह बीमारियों के लक्षण विकसित होने की सीमा से कम होती है।