किसी भी कहानी का सौन्दर्य कथानक की योजना, कथानक-रचना और उसके विकास की अन्विति पर ही निर्भर करता है।
कहा जाता है कि कहानी में नाम और सन् के सिवा सब कुछ सत्य होता है और इतिहास में नाम और सन् के सिवा कुछ भी सत्य नहीं होता। दरअसल, यह कथन कल्पना और वास्तविकता, गल्प-तत्त्व और तथ्य-सत्य की उस संरचना को व्यक्त करता है जो कहानी और इतिहास को अलगाते हैं। इतिहास में घटना का महत्त्व उसके तथ्यात्मक प्रामाणिकता से तय होता है; जबकि कहानी अपने कथानक में घटनात्मकता को रच लेती है। कथानक-रचना की प्रविधि इतिहास-लेखन की प्रविधि नहीं हो सकती। कहानी के शिल्प में कहानीकार घटनाओं, परिस्थितियों, पात्रों, समस्याओं आदि को यथार्थ में पाकर भी उसे कल्पना के शिल्प में ढालता है गढ़ता है और उसे एक नए यथार्थ में रूपान्तरित करता है। कथ्य को एक नया रूपबन्ध देता है। यथार्थ का यह रूपान्तरण, यह नया रूपबन्ध ही दरअसल कथानक की आत्मा है और कहानी की भी। इस सम्बन्ध में अमृत राय का कथन द्रष्टव्य है– “यथार्थ के जिस हिस्से को आप रूपायित करना चाहते हैं, कल्पना उसे ‘बाडी’ देती है, बनी-बनाई और सुनी-सुनाई बात को लेकर यदि कहानी लिखी गई है तो वह कहानी नहीं है।” दरअसल, कथानक की योजना, उसकी रचना और उसका विकास एक ऐसा हुनर है जिसे हर कहानीकार अपने तरीके से निर्मित करता है। किसी भी कहानी का सौन्दर्य कथानक की योजना, कथानक-रचना और उसके विकास की अन्विति पर ही निर्भर करता है। जगन्नाथ प्रसाद शर्मा लिखते हैं– “कथानक के विकास में जो बात आवश्यक होती है, वह है– बुद्धिसंगत प्रकृतत्व अथवा यथार्थता। यह यथार्थता सभी बातों में होनी चाहिए, वह चाहे चरित्र की कोई विशेष वृत्ति हो, चाहे किसी घटना की अभिव्यक्ति, चाहे वातावरण का चित्रण हो या देश-काल का कथन।” इसी बात को वे बिन्दुवार इस प्रकार रखते हैं–